În câteva cuvinte
Un avion de pasageri al companiei Delta a efectuat o manevră bruscă pentru a evita coliziunea cu un bombardier B-52 deasupra Dakotei de Nord. Incidentul a atras atenția asupra problemelor de siguranță de la aeroporturile mici din SUA, multe dintre ele operate de companii private și lipsite de propriile sisteme radar.
Un pilot al unei companii aeriene a fost nevoit să execute o manevră bruscă pentru a evita un bombardier B-52 pe cerul deasupra statului Dakota de Nord, un incident care a readus în atenție modul în care turnurile de control ale aeroporturilor mici sunt adesea operate de companii private, fără a dispune de propriile sisteme radar.
Se pare că niciunul dintre piloți, cel al bombardierului sau cel al avionului Delta Air Lines, nu a fost conștient de prezența celeilalte aeronave până în momentul în care pilotul avionului de linie a observat bombardierul B-52 apărând brusc în calea sa. Incidentul, care a avut loc vinerea trecută, este încă în curs de investigare. Forțele Aeriene au declarat că controlorul de trafic de la aeroportul Minot nu a informat echipajul bombardierului despre prezența avionului de pasageri, iar pilotul SkyWest, care opera zborul Delta, le-a spus pasagerilor că a fost complet surprins.
Pasagerii au fost alarmați de virajul strâns și de picajul executat de pilotul zborului Delta 3788 pentru a evita bombardierul, care tocmai finalizase un survol demonstrativ în cadrul Târgului de Stat din Minot. O înregistrare video realizată la bordul avionului a surprins explicația pilotului oferită ulterior: „Îmi cer scuze pentru manevra agresivă. M-a luat prin surprindere. Acest lucru nu este deloc normal. Nu știu de ce nu ne-au avertizat din timp.”
Acest incident este doar cel mai recent dintr-o serie de evenimente care ridică semne de întrebare privind siguranța aeriană.
Multe aeroporturi mici nu au radar
Este o practică obișnuită în întreaga țară ca aeroporturile mici să funcționeze fără sisteme radar proprii, din cauza costurilor ridicate de instalare. În general, acest lucru nu creează probleme majore. Controlorii de la aeroporturile mici pot ghida avioanele pentru aterizare vizual, cu ajutorul binoclurilor și al radiourilor, atâta timp cât vremea este senină. În condiții meteo nefavorabile, un centru radar regional al FAA poate oferi asistență, dar în cele din urmă, avioanele nu vor ateriza dacă vremea este prea rea.
Uneori, turnurile aeroporturilor mici au un flux video care le oferă controlorilor o imagine de pe un ecran radar al unei facilități FAA aflate la distanță. Deoarece radarul este departe, afișajul s-ar putea să nu fie la fel de detaliat în ceea ce privește avioanele care zboară la altitudine joasă, dar sistemul oferă totuși mai multe informații. Nu este clar dacă turnul din Minot dispune de un astfel de sistem, deoarece compania care îl operează, Midwest Air Traffic Control Inc., nu a oferit un răspuns.
Turnurile sunt operate de companii private
FAA afirmă că 265 de turnuri de control din țară sunt operate de companii private în cadrul unui sistem de contractare. Inspectorul General al Departamentului de Transporturi a concluzionat că aceste turnuri contractate, care gestionează peste un sfert din zborurile naționale, sunt mai rentabile decât turnurile FAA comparabile și au un nivel de siguranță similar.
Programul a început în 1982 și s-a extins semnificativ de-a lungul anilor datorită succesului său. Majoritatea aeroporturilor cu turnuri contractate nu ar avea deloc controlori de trafic fără acest program.
Este nevoie de mai mulți controlori de trafic la nivel național
Deficitul persistent de controlori de trafic aerian durează de ani de zile, parțial din cauza timpului îndelungat necesar pentru formarea și certificarea noilor angajați. FAA a declarat că are un deficit de aproximativ 3.000 de controlori la nivelul facilităților sale. Situația personalului la turnurile private este similară, deoarece acestea angajează din aceeași bază de candidați. FAA a inițiat măsuri pentru a scurta procesul de recrutare și pentru a îmbunătăți rata de absolvire a academiei de formare, oferind în același timp bonusuri controlorilor experimentați pentru a-i încuraja să nu se pensioneze anticipat.
