Pompierii din Hong Kong finalizează căutările supraviețuitorilor într-un complex rezidențial de înălțime, unde un incendiu devastator, unul dintre cele mai mortale din istoria orașului, a ucis cel puțin 94 de persoane. Operațiunea de căutare și salvare se apropie de sfârșit, eforturile fiind concentrate asupra apartamentelor de unde s-au primit numeroase apeluri de ajutor.

Focul a izbucnit miercuri după-amiază într-unul dintre cele opt turnuri ale complexului Wang Fuk Court, răspândindu-se rapid la șapte clădiri. Flăcările au cuprins rapid structurile acoperite cu plase de construcție pentru lucrări de renovare. Peste 1.000 de pompieri au luptat cu incendiul timp de aproape 24 de ore pentru a-l aduce sub control.

Se aștepta ca vineri seară să se încheie inspecția finală a clădirilor, moment în care oficialii vor anunța oficial încheierea fazei de salvare a operațiunii în districtul Tai Po. Nu este clar câți oameni ar fi putut fi în interiorul clădirilor, care aveau aproape 2.000 de apartamente și aproximativ 4.800 de rezidenți. Anterior, s-a raportat că 279 de rezidenți nu au putut fi contactați.

Oficialii serviciului de pompieri au declarat că vor pătrunde cu forța în toate unitățile blocurilor afectate pentru a se asigura că nu există alte victime posibile. Cifrele actualizate privind numărul persoanelor dispărute vor fi disponibile după finalizarea operațiunii de căutare și salvare. Apartamentele prioritare, de unde s-au primit 25 de apeluri de salvare fără răspuns, se aflau la etajele superioare, unde incendiul a fost stins ultimul.

Peste 70 de persoane au fost rănite în incendiu, inclusiv 11 pompieri, iar aproximativ 900 de persoane au fost cazate în adăposturi temporare. Majoritatea victimelor au fost în primele două clădiri care au luat foc.

Complexul, construit în anii 1980, era în curs de o renovare majoră. Agenția anticorupție din Hong Kong a deschis o anchetă privind posibile acte de corupție legate de acest proiect. Trei bărbați – directori și un consultant inginer al unei companii de construcții – au fost arestați sub suspiciunea de omor prin imprudență. Se suspectează că unele materiale de pe pereții exteriori ai clădirilor de înălțime nu respectau standardele de rezistență la foc, permițând răspândirea neobișnuit de rapidă a incendiului. De asemenea, au fost găsite panouri din spumă plastică – extrem de inflamabile – atașate la ferestrele de la fiecare etaj, lângă holul liftului.

Autoritățile plănuiesc inspecții imediate ale altor ansambluri rezidențiale aflate în renovare pentru a se asigura că schelele și materialele de construcție respectă standardele de siguranță.