Hawaii a implementat o rețea extinsă de noi stații meteorologice la distanță, menite să îmbunătățească semnificativ precizia prognozelor și evaluarea riscurilor de incendii de vegetație. În ultimii doi ani, agențiile locale, de stat și federale au instalat zeci de astfel de stații în Maui și pe alte insule ale arhipelagului.

Aceste dispozitive, alimentate cu energie solară, sunt capabile să măsoare factori cheie care contribuie la apariția și răspândirea incendiilor, inclusiv temperatura aerului, umiditatea și viteza vântului. Potrivit lui Lance DeSilva, supervizor al managementului forestier din cadrul Departamentului Terenurilor și Resurselor Naturale din Hawaii, datele în timp real permit luarea unor decizii mai informate privind gestionarea resurselor și răspunsul operațional.

Lipsa stațiilor meteorologice automate la distanță în West Maui în timpul incendiilor devastatoare din 8 august 2023 a fost evidențiată într-un raport rezultat din investigația procurorului general al statului. Această circumstanță a limitat serios datele disponibile despre microclimatele diverse ale insulelor, îngreunând detectarea la timp a condițiilor de "steag roșu".

Raportul menționează: "Deoarece stațiile meteorologice automate la distanță nu au fost amplasate în zone cu risc ridicat de incendiu, cum ar fi West Maui, datele meteorologice pentru aceste regiuni nu au fost incluse în setul de date necesar pentru a determina când părțile insulei se apropiau sau experimentau condiții de 'steag roșu'".

După incendiile din august 2023 din Maui, statul și-a propus să tripleze aproape numărul de stații meteorologice la nivel de stat, adăugând încă 40 la cele 22 existente. Departamentul Transporturilor din Hawaii și DLNR au instalat deja 23 de noi stații, inclusiv 16 în comitatul Maui, și intenționează să instaleze încă 13 în restul statului până la 31 martie. De asemenea, au fost achiziționate patru stații meteorologice portabile care pot fi repoziționate în funcție de necesități.

Datorită noilor stații, există acum posibilitatea de a îmbunătăți procesul de avertizare privind condițiile de "steag roșu", iar în timp – de a emite astfel de avertismente pentru zone specifice, nu pentru întregul stat. Acest lucru completează eforturile agențiilor federale și ale companiilor private de a instala stații similare.

În prezent, în Hawaii funcționează între 150 și 200 de stații meteorologice, dintre care 50-100 au fost adăugate după incendiile din 2023. Aceste stații oferă citiri constante ale vântului și temperaturii din diferite părți ale statului, permițând oficialilor și meteorologilor să ofere previziuni mai precise la nivel local.

Oficialii locali și de stat din Hawaii colaborează cu reprezentanți ai Serviciului Parcurilor Naționale și ai Serviciului Național de Meteorologie pentru a stabili un sistem mai robust de măsurare a riscului actual de incendiu de vegetație într-o anumită zonă. Sistemul actualizat va utiliza datele colectate de la stațiile meteorologice pentru a ajuta oficialii și rezidenții să identifice probabilitatea incendiului, chiar și în absența unei avertizări active de "steag roșu".

Până în 2026, se intenționează începerea publicării zilnice a unei prognoze de șapte zile privind potențialul semnificativ de incendii pentru Hawaii. Această inițiativă este extrem de importantă, având în vedere situația meteorologică complexă din insulele muntoase din Hawaii, unde vântul și umiditatea pot varia semnificativ în funcție de locație.