În câteva cuvinte
Hawaii intenționează să majoreze taxa hotelieră cu 0,75% pentru a finanța proiecte de combatere a schimbărilor climatice, inclusiv protejarea plajelor și prevenirea incendiilor. Această măsură ar putea genera 100 de milioane de dolari anual și a primit reacții mixte din partea industriei hoteliere.
HONOLULU — Într-o mișcare fără precedent, legislatorii din Hawaii sunt pregătiți să majoreze o taxă impusă călătorilor care stau în hoteluri, închirieri de vacanță și alte unități de cazare pe termen scurt și să aloce noii bani pentru programe de combatere a încălzirii globale.
Liderii statului spun că vor folosi fondurile pentru proiecte precum reaprovizionarea cu nisip pe plajele erodate, ajutarea proprietarilor de case să instaleze cleme de uragan pe acoperișuri și eliminarea ierburilor invazive, cum ar fi cele care au alimentat incendiul devastator care a distrus Lahaina acum doi ani.
Un proiect de lege programat pentru voturile Camerei și Senatului miercuri ar adăuga un plus de 0,75% la taxa zilnică pe cameră, începând cu 1 ianuarie. Este aproape sigur că va trece, având în vedere că democrații dețin supermajorități în ambele camere, iar liderii de partid au convenit asupra măsurii. Guvernatorul Josh Green a spus că o va promulga.
Oficialii estimează că creșterea ar genera 100 de milioane de dolari în venituri noi anual.
«Am avut o tragedie de 13 miliarde de dolari în Maui și am pierdut 102 oameni. Aceste genuri de dolari ne vor ajuta să prevenim următorul dezastru», a spus Green într-un interviu.
Green a spus că Hawaii a fost primul stat din națiune care a făcut ceva de genul acesta. Andrey Yushkov, un analist senior de politici la Tax Foundation, o organizație nonprofit din Washington, D.C., a spus că nu știa de niciun alt stat care să fi pus deoparte veniturile din taxa de cazare în scopuri de protecție a mediului sau schimbări climatice.
Creșterea unei taxe deja mari
Creșterea se va adăuga la ceea ce este deja un impozit relativ mare pe sejururile de scurtă durată. Taxa existentă de 10,25% a statului asupra tarifelor zilnice ale camerelor ar urca la 11%. În plus, județele din Hawaii adaugă fiecare propria suprataxă de 3%, iar statul și județele impun o taxă generală de accize combinată de 4,712% pe bunuri și servicii, inclusiv camere de hotel. Împreună, asta va face o rată de impozitare de aproape 19%.
Singurele orașe mari din SUA care au rate cumulative mai mari ale taxelor de cazare de stat și locale sunt Omaha, Nebraska, cu 20,5%, și Cincinnati, cu 19,3%, potrivit unui raport din 2024 realizat de HVS, o firmă globală de consultanță în domeniul ospitalității.
Guvernatorul a spus de mult timp că cei 10 milioane de vizitatori care vin în Hawaii în fiecare an ar trebui să ajute cei 1,4 milioane de locuitori ai statului să protejeze mediul.
Green crede că călătorii vor fi dispuși să plătească taxa majorată, deoarece acest lucru va permite Hawaii să «păstreze plajele perfecte» și să păstreze locurile preferate, cum ar fi drumul spre Hana din Maui și coasta de-a lungul coastei de nord a Oahu. După incendiul din Maui, Green a spus că a auzit de la mii de oameni din întreaga țară întrebând cum pot ajuta. Acesta este un mod semnificativ în care o pot face, a spus el.
Industria hotelieră are sentimente amestecate
Jerry Gibson, președintele Hawaii Hotel Alliance, care reprezintă operatorii hotelurilor din stat, a declarat că industria a fost mulțumită că legislatorii nu au adoptat o creștere mai mare care a fost propusă inițial.
«Nu cred că există cineva în industria turismului care să spună: 'Ei bine, haideți să impozităm mai mult.' Nimeni nu vrea să vadă asta», a spus Gibson. «Dar statul nostru, în același timp, are nevoie de bani.»
Punctul forte, a spus Gibson, este că banii ar trebui să înfrumusețeze mediul din Hawaii. Va merita dacă va fi așa, a spus el.
Hawaii s-a luptat mult timp să plătească nevoile vaste de mediu și conservare ale insulelor, variind de la protejarea recifelor de corali până la eliminarea buruienilor invazive și asigurarea că turiștii nu hărțuiesc fauna sălbatică, cum ar fi focile călugărițe hawaiene. Statul trebuie, de asemenea, să mențină o rețea vastă de trasee, multe dintre ele având un trafic pietonal mai intens, deoarece mai mulți călători aleg să facă drumeții în vacanță.
În urmă cu doi ani, legislatorii au luat în considerare posibilitatea de a solicita turiștilor să plătească o licență sau un permis valabil un an pentru a vizita parcurile și traseele de stat. Green a vrut ca toți vizitatorii să plătească o taxă de 50 de dolari pentru a intra în stat, o idee despre care legislatorii au spus că ar încălca protecțiile constituționale ale SUA pentru călătoriile gratuite.
Majorarea taxei de cazare este soluția lor de compromis, una făcută mai urgentă de incendiile din Maui.
Un decalaj mare de finanțare
Un grup de advocacy, Care for Aina Now, a calculat un decalaj de 561 de milioane de dolari între nevoile de finanțare pentru conservare ale Hawaii și banii cheltuiți în fiecare an.
Green a recunoscut că veniturile din majorarea taxei nu se ridică la această sumă, dar a spus că statul va emite obligațiuni pentru a valorifica banii pe care îi strânge. Cea mai mare parte din cele 100 de milioane de dolari ar merge către măsuri care pot fi gestionate într-un interval de timp de unu-doi ani, în timp ce 10 până la 15 milioane de dolari din aceasta ar plăti pentru obligațiuni care susțin proiecte de infrastructură pe termen lung.
Kāwika Riley, membru al echipei consultative climatice a guvernatorului, a subliniat zicala hawaiiană, «Un străin doar pentru o zi», pentru a explica noua taxă. Zicala înseamnă că un vizitator ar trebui să ajute la muncă după prima zi de oaspete.
«Nimeni nu spune că, la propriu, vizitatorii noștri trebuie să vină aici și să înceapă să lucreze pentru noi. Dar ceea ce spunem este că este important să fii parte din soluție», a spus Riley. «Este important să faci parte din grija pentru lucrurile pe care le iubești.»
