Aeroportul Internațional Newark Liberty (New Jersey, SUA) se confruntă pentru a doua săptămână consecutiv cu perturbări majore ale programului de zbor. Situația a degenerat săptămâna trecută, când controlorii de trafic aerian au pierdut temporar contactul cu aeronavele, exacerbând haosul și ducând la numeroase întârzieri și anulări.

Potrivit sindicatului Asociației Naționale a Controlorilor de Trafic Aerian (NATCA), pe 28 aprilie, în centrul de control al traficului aerian din Philadelphia, responsabil pentru dirijarea zborurilor la și de la Newark, controlorii „au pierdut temporar contactul radar și comunicațiile cu aeronavele sub controlul lor” și „nu le puteau vedea, auzi sau vorbi cu ele”. Sindicatul nu a precizat durata exactă a incidentului, dar informații anterioare indicau 90 de secunde de pierdere a contactului.

Această defecțiune de comunicații a dus la sute de întârzieri și anulări de zboruri, precum și la redirecționarea a trei duzini de avioane în acea zi. Conform unui reprezentant al Autorității Portuare din New York și New Jersey, timp de două ore după-amiaza, niciun zbor nu a decolat sau aterizat de pe aeroportul Newark.

În urma stresului suferit după pierderea comunicațiilor, controlorii și-au luat concediu, invocând o lege care permite angajaților federali să absenteze de la locul de muncă după o accidentare fizică sau un eveniment traumatic. Sindicatul a contrazis ferm informațiile din unele surse media conform cărora controlorii „ar fi părăsit locul de muncă fără permisiune”.

Administrația Federală a Aviației (FAA) din SUA a recunoscut într-un comunicat că „sistemul nostru învechit de control al traficului aerian afectează forța noastră de muncă”. FAA a declarat că lucrează la îmbunătățirea fiabilității echipamentelor de telecomunicații în zona New York. „Întreruperile frecvente ale echipamentelor și telecomunicațiilor pot fi stresante pentru controlori”, a precizat FAA.

Agenția a menționat că unii controlori din Philadelphia, care ajută la coordonarea sosirilor și plecărilor la Newark, „și-au luat timp liber pentru a-și reveni după stresul cauzat de multiplele întreruperi recente”. FAA a adăugat că, deși nu pot înlocui rapid specialiștii înalt calificați, pregătirea noilor controlori continuă.

Problemele de la Newark sunt agravate de faptul că una dintre cele trei piste de aterizare-decolare este închisă pentru construcție, iar centrele de control al traficului aerian din întreaga țară se confruntă cu deficite de personal. Compania aeriană United Airlines a anunțat anterior că a fost forțată să reducă 35 de zboruri dus-întors zilnice din programul său de la Newark.

Luni, situația a fost complicată de vreme: norii joși au determinat FAA să suspende decolările aeronavelor cu destinația Newark, cauzând întârzieri medii de patru ore și amplificând haosul într-unul dintre cele mai aglomerate aeroporturi din țară. Până luni după-amiaza, peste 300 de zboruri către și dinspre Newark au fost întârziate și peste 150 au fost anulate.

Pasagerii din terminalul United de la Newark și-au exprimat frustrarea extremă față de anulări și lipsa asistenței directe, fiind nevoiți să își rezolve problemele prin servicii online sau la telefon, după perioade lungi de așteptare.

Senatorul Chuck Schumer din New York a cerut luni o investigație a problemelor de la Newark, solicitând o „analiză amănunțită” a problemelor de siguranță și a stării tehnologiei învechite. El a numit situația un „dezastru real” la FAA și a pus lipsa de personal pe seama managementului defectuos și a reducerilor din anii precedenți, avertizând că probleme similare ar putea apărea și în alte aeroporturi din țară dacă situația nu este remediată.

Autoritatea Portuară din New York și New Jersey, care administrează aeroportul Newark, a pus, în declarația sa, vina pentru întârzieri pe lipsa de personal din centrele de control al traficului aerian. „Autoritatea Portuară a investit miliarde în modernizarea Newark Liberty, dar aceste îmbunătățiri depind de un sistem federal de trafic aerian pe deplin operațional și modern”, se arată în comunicat. Instituția a îndemnat FAA să abordeze problema lipsei de personal și să accelereze modernizările tehnologice mult întârziate.

Directorul general al United Airlines a declarat anterior că anulările recente au fost legate de defecțiunile echipamentelor și a susținut că 20 la sută dintre controlorii de trafic aerian de la aeroport „au părăsit locul de muncă”.

Potrivit fostului președinte al sindicatului controlorilor de trafic aerian, sistemele pe care se bazează controlorii nu funcționează la un nivel optim, iar personalul și-a pierdut încrederea în ele din cauza întreruperilor frecvente din ultimele luni.

Secretarul american al Transporturilor a anunțat recent măsuri de stimulare pentru atragerea de noi controlori de trafic aerian, inclusiv plăți de 5.000 de dolari pentru noii angajați. Guvernatorul din New Jersey a susținut acest plan, indicând decenii de subfinanțare în infrastructura de control al traficului aerian și întârzieri în modernizare ca fiind cauza „fragilității sistemului” la nivel național.

Momentan, nu este clar când se va stabiliza situația întârzierilor la aeroportul Newark. Vremea nefavorabilă va continua să contribuie la probleme atât la Newark, cât și la celelalte aeroporturi din zona metropolitană a New York-ului.