Săptămâna trecută, un fum negru și gros se ridica deasupra zonei industriale din cel mai mare oraș al Pakistanului, Karachi, în timp ce pompierul Syeda Masooma Zaidi alerga spre un incendiu puternic. Depozitul era plin cu anvelope de camioane și mașini, iar flăcările se înălțau amenințător, cu coloane de fum negru răsucindu-se spre cer. Căldura fierbinte se ridica de pe asfalt, făcând aerul greu și înțepător, iritându-i ochii și plămânii.

Zaidi, în vârstă de 23 de ani, nu a ezitat. Cu furtunul în mână și casca strâns legată, ea și restul echipei sale de pompieri – toți bărbați – au îndreptat jeturile de apă spre cauciucul topit. Echipa a lucrat metodic, fiecare mișcare precisă, fiecare secundă critică. Câteva ore mai târziu, incendiul a fost sub control. Fabricile din apropiere au fost salvate, nu s-au pierdut vieți – deși pagubele s-au ridicat la zeci de mii de dolari.

Zaidi este o apariție rară într-o țară în care femeile în profesii precum pompieratul sunt neobișnuite. Cariera ei, la fel ca și a altor femei din serviciile de urgență din Pakistan, subliniază progresele graduale care se fac în ceea ce privește egalitatea de gen. Deși încă reprezintă mai puțin de 1% din pompierii din Pakistan, autoritățile spun că mai multe femei se vor alătura unităților de pompieri în anii următori în această țară cu 255 de milioane de locuitori.

Humayun Khan, șeful ei de pompieri, a lăudat-o pe Zaidi și pe colegele sale. Dr. Abid Jalaluddin Shaikh, șeful Serviciului de Urgență Sindh, a declarat că Zaidi este una dintre cele 50 de femei pompieri din provincie. Alte 180 sunt în curs de pregătire ca scafandri de salvare, asistenți medicali de ambulanță și respondenți de urgență.

„Accentul nu mai este pe spargerea tabuurilor”, a spus el. „Acum vedem rezultate reale.”

Zaidi a absolvit Academia de Servicii de Salvare din Punjab, unde a stăpânit salvările la înălțime, precum și diverse tipuri de urgențe de incendiu și apă. Cu toate acestea, ea spune că simte că mulți se îndoiesc de abilitățile ei la locul de muncă.

„Când ajungem, oamenii spun: ‘Este o fată – cum poate salva pe cineva?’”, a spus ea. „De fiecare dată când salvăm o viață, dovedim că și femeile pot face această meserie.”