WELLINGTON, Noua Zeelandă — O femeie din Noua Zeelandă care și-a ucis cei doi copii și i-a lăsat în valize, descoperite ani mai târziu, va petrece cel puțin 17 ani în închisoare, a decis un judecător miercuri.

Judecătorul Geoffrey Venning i-a comunicat lui Hakyung Lee, în cadrul ședinței de la Înalta Curte din Auckland, că își va începe pedeapsa ca pacient într-o unitate psihiatrică închisă, conform legii obligatorii de tratament pentru sănătate mintală din Noua Zeelandă. Lee trebuie să se întoarcă la închisoare odată ce starea sa de sănătate îi va permite, a precizat judecătorul.

Un juriu a găsit-o pe Lee vinovată în septembrie de uciderea lui Minu Jo, de 6 ani, și a Yunei Jo, de 8 ani, respingând apărarea pe motiv de nebunie. Avocații săi au pledat miercuri pentru o sentință redusă din cauza bolii sale mintale, afirmând că clienta lor simte rușine pentru crimele sale și a fost izolată și amenințată în închisoare.

Cu toate acestea, judecătorul i-a spus lui Lee că, deși a experimentat fără îndoială o depresie severă când a ucis copiii în 2018, acțiunile sale au fost deliberate și calculate. În Noua Zeelandă, o apărare de succes pe motiv de nebunie necesită ca acuzatul de crimă să demonstreze că era incapabil să înțeleagă ce făcea sau că era greșit.

Rămășițele copiilor au fost descoperite după ce Lee a încetat să plătească taxele de închiriere pentru o unitate de depozitare din Auckland, când a întâmpinat dificultăți financiare în 2022. Conținutul dulapului a fost scos la licitație online, iar cumpărătorii au găsit corpurile în interior.

Lee a fugit în Coreea de Sud după crime, unde și-a schimbat numele, înainte de a fi extrădată. Ea este cetățeană neozeelandeză, născută în Coreea de Sud, și anterior purta numele Ji Eun Lee.

În timpul audierilor preliminare, avocații lui Lee au recunoscut că clienta lor a ucis copiii administrându-le un medicament antidepresiv, dar avocata Lorraine Smith a declarat că decesele au avut loc după ce clienta sa "a căzut în nebunie". Smith a adăugat că Lee a fost întotdeauna "fragilă", dar boala ei mintală s-a agravat după moartea soțului ei.

Cei condamnați pentru crimă în Noua Zeelandă primesc automat o sentință pe viață, judecătorii stabilind o perioadă minimă de cel puțin 10 ani înainte ca inculpatul să poată solicita eliberarea condiționată. Lee trebuie să execute cel puțin 17 ani, a decis judecătorul Venning.

Unchiul copiilor, Jimmy Sei Wook Jo, a fost prezent în instanță, unde un avocat a citit o declarație în numele său.

„N-am imaginat niciodată că o tragedie atât de profundă ar putea lovi familia noastră”, se arată în declarație. „Simt că nu am reușit să am grijă de nepoata și nepotul meu.”

Un procuror a citit o declarație a mamei lui Lee, Choon Ja Lee, care a vorbit despre devastarea ei la aflarea celor întâmplate copiilor.

„A fost o durere care mi-a tăiat oasele, sau ca și cum cineva mi-ar fi smuls pieptul”, se arată în declarația ei. „Nu știu când această durere și suferință se vor vindeca, dar adesea cred că o voi purta cu mine până în ziua în care voi muri.”

După ședința de miercuri, poliția din Noua Zeelandă a mulțumit autorităților din Coreea de Sud pentru ajutorul acordat în investigație.

„Yuna și Minu ar fi avut astăzi 16 și 13 ani”, a declarat inspectorul detectiv Tofilau Faamanuia Va’aelua. „Gândurile noastre sunt astăzi alături de familia extinsă pentru pierderea tragică a acestor doi copii mici.”