În apele din largul coastei Seattle, o fotografă de animale sălbatice a surprins imagini video și fotografii dramatice cu un grup de orci care vânau o focă. Aceasta a supraviețuit doar sărind pe puntea din spate a bărcii sale.

Charvet Drucker se afla pe o barcă închiriată de 6 metri, în apropierea casei sale de pe o insulă din Marea Salish, la aproximativ 65 de kilometri nord-vest de Seattle, când a observat un grup de cel puțin opt balene ucigașe, cunoscute și sub numele de orci.

Mișcările coordonate și loviturile de coadă ale orcilor sugerau că vânău. Drucker a folosit obiectivul cu zoom al camerei sale pentru a observa o focă de port care încerca să fugă de grup. Una dintre fotografiile sale o arăta pe focă zburând prin aer deasupra aglomerației de orci care spumegau apa, iar ea a presupus că asista la ultimele momente de viață ale focii.

Dar pe măsură ce orcele se apropiau de barcă, Drucker și grupul ei au realizat că orcele încă urmăreau foca. În conformitate cu reglementările privind navigația în zonele sălbatice, ei opriseră motorul pentru a preveni orice rănire a balenelor. Foca a sărit din apă și a urcat pe o platformă de înot de la pupa bărcii, lângă motor – revendicând-o ca pe un fel de plută de salvare.

Reglementările privind animalele sălbatice interzic, de asemenea, atingerea sau interferența cu foca, dar Drucker a început să filmeze.

"Săraca de tine", poate fi auzită spunând Drucker, în timp ce foca se uită la ea. "Ești bine, rămâi acolo, prietene."

Orcile nu au renunțat imediat, ci au părut să facă echipă pentru a balansa barca și a o face pe focă să cadă. Videoclipul de pe telefonul mobil al lui Drucker arată orcele aliniindu-se și deplasându-se spre barcă cu scufundări eșalonate pentru a crea valuri. Tehnica de "spălare cu valuri" a fost documentată de către oamenii de știință cel puțin din anii 1980, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).

Foca de pe barca lui Drucker a alunecat cel puțin o dată, dar a reușit să se urce înapoi, iar orcele au înotat departe după aproximativ 15 minute.

Drucker a mai fotografiat foci moarte în gura orcilor și spune că, în general, este fericită când balenele au de mâncare. "Sunt cu siguranță echipa Orca, toată ziua, în fiecare zi. Dar odată ce foca a fost pe barcă, am devenit cumva echipa Foca", a declarat ea într-un interviu pentru Associated Press joi. Balenele ucigașe care vânează foci și o gamă diversă de animale marine în zonă sunt cunoscute sub numele de orci Bigg's sau "tranzitorii". Potrivit NOAA, acestea sunt mai bine hrănite decât alte specii mai specializate, cum ar fi orcele "rezidente", axate pe somon, care se află pe lista speciilor pe cale de dispariție.