SALT LAKE CITY – Un bărbat din Utah, a cărui execuție fusese amânată în această toamnă după ce a dezvoltat demență, a decedat miercuri din cauze naturale aparente, potrivit Departamentului de Corecții al statului.

Ralph Leroy Menzies, în vârstă de 67 de ani, urma să fie executat în septembrie, însă Curtea Supremă din Utah a suspendat execuția în august, după ce avocații săi au argumentat că demența sa devenise prea severă. Un judecător programase o nouă audiere pentru evaluarea stării sale mintale la jumătatea lunii decembrie.

Menzies a fost condamnat pentru răpirea și uciderea lui Maurine Hunsaker în 1986, dintr-un magazin de proximitate de lângă Salt Lake City, unde lucra. Corpul mamei de 26 de ani, cu trei copii, a fost descoperit două zile mai târziu.

„Maurine Hunsaker a fost o soție și mamă prețuită, a cărei viață a fost furată printr-un act de violență oribilă de către Ralph Menzies”, a declarat miercuri procurorul general al statului Utah, Derek Brown. „Timp de decenii, statul Utah a căutat dreptatea în numele ei. Calea a fost lungă și plină de durere, mult mai mult decât ar trebui să îndure vreodată familia unei victime.”

Menzies ar fi fost al șaptelea prizonier american executat prin pluton de execuție din 1977. El a ales această metodă atunci când i s-a oferit opțiunea cu decenii în urmă.

Curtea Supremă din Utah a declarat în această vară că progresia bolii sale a ridicat o întrebare semnificativă cu privire la capacitatea sa de a fi executat la momentul respectiv.

Poliția a găsit amprenta lui Hunsaker într-o mașină condusă de Menzies, iar poșeta ei a fost recuperată în apartamentul lui Menzies. Menzies avea, de asemenea, portofelul ei și alte bunuri atunci când a fost închis pentru alte fapte.

„Suntem recunoscători că Ralph a murit natural și și-a păstrat spiritul și demnitatea până la sfârșit”, a declarat echipa sa legală într-un comunicat.