Pe măsură ce președintele Trump își continuă promisiunea de a efectua deportări în masă, agenții americani pentru imigrație rețin și deportă inculpați în procese penale înainte ca aceste cazuri să poată fi finalizate în instanță. Această practică frustrează oficialii locali de aplicare a legii și stârnește teamă în rândul unor victime ale infracțiunilor.

Procurorii susțin că reținerea inculpaților în mijlocul cazurilor lor neagă justiția comunităților și, în special, victimelor. Ei se tem că inculpații deportați înainte de rezolvarea cazurilor penale ar putea reveni în Statele Unite și ar putea comite noi infracțiuni.

„Nu există niciun nivel de responsabilitate atunci când cineva este deportat”, a declarat Ryan Brackley, procurorul districtual adjunct în comitatul Arapahoe, Colorado, care include orașul Aurora. „Vrem ca victimele noastre să obțină justiția pe care o merită. Când avem infracțiuni violente și există victime înregistrate, vrem să putem trage la răspundere pe autorii lor.”

Domnul Brackley a menționat un caz recent pe care biroul său a încercat să îl soluționeze.

Un pont anonim și un scurt videoclip trimise poliției din Aurora au arătat un bărbat în genunchi, cu sânge pe mâini și la una dintre urechi — rezultat, au concluzionat ulterior anchetatorii, al unei lovituri cu pistolul. După mai multe săptămâni, poliția a arestat un suspect în bătaie: Yerbis Manuel Garcia-Quintero, un bărbat din Venezuela care, spun ei, vindea aur și împrumuta bani altor migranți și folosea violența pentru a colecta datoriile. El a fost acuzat de mai multe infracțiuni grave, inclusiv extorcare și agresiune, care l-ar fi putut trimite la închisoare pentru ani de zile dacă ar fi fost condamnat.

Domnul Garcia-Quintero a plătit cauțiunea și a fost eliberat în timp ce cazul său se îndrepta spre proces. Dar apoi nu s-a prezentat în instanță pentru audierea preliminară la începutul lunii aprilie. Procurorii au presupus că a fugit și că acum este un fugar.

Dar s-a dovedit că domnul Garcia-Quintero nu putea fi în instanță. Agenții pentru imigrație îl deportaseră deja, lăsându-l fără șanse de a se confrunta vreodată cu acuzațiile.

Pentru Carlos Perez, bărbatul însângerat din videoclip, vestea că domnul Garcia-Quintero fusese deportat în loc să fie forțat să răspundă acuzațiilor în Colorado l-a lăsat șocat. El a spus că s-a mutat, la sfatul poliției, care se temea că domnul Garcia-Quintero ar căuta răzbunare cât timp era sub cauțiune. Acum se teme atât pentru siguranța rudelor sale din Venezuela, cât și pentru soția și fiica sa de 1 an, de care se teme că ar putea fi rănite de un asociat al domnului Garcia-Quintero din Colorado.

„Ar fi mai bine dacă ar fi în închisoare, pentru că familia mea este în Venezuela, iar aceea este o țară fără lege”, a spus domnul Perez, în vârstă de 41 de ani. El a spus că și-a rugat fratele să încerce să afle dacă domnul Garcia-Quintero este în custodia în Venezuela sau este liber pe străzi. „Nu a plătit pentru crima pe care a comis-o”, a spus domnul Perez. „Îmi fac griji în fiecare zi.”

În întreaga țară, inculpații eliberați pe cauțiune au dispărut, nemaiprezentându-se în instanță. Abia mai târziu procurorii află că imigranții au fost preluați de Immigration and Customs Enforcement (ICE) și nu se vor întoarce pentru proces.

Reținerea și deportarea inculpaților s-au întâmplat rar sub alți președinți. Dar domnul Trump a făcut-o comună în primul său mandat, potrivit experților juridici. Un studiu în New York a înregistrat 159 de arestări în clădirile tribunalelor acolo în 2017, primul an al președintelui Trump, comparativ cu 11 în 2016, ultimul an al președintelui Obama.

Când președintele Biden a venit la putere, a emis un memorandum care limita arestările în clădirile tribunalelor la chestiuni legate de securitatea națională sau dacă persoana reprezenta o amenințare la adresa siguranței publice. Acum, sub domnul Trump, astfel de arestări devin din nou rutină.

Thomas Homan, consilierul pentru frontieră al președintelui Trump, a declarat că oficialii ICE ar fi dispuși să lucreze cu procurorii locali care doresc să preia în custodie un individ pentru un caz penal. Procurorii locali, a spus el într-un interviu, pot depune o cerere la biroul regional ICE solicitând preluarea în custodie a unui inculpat aflat în detenție imigraționistă.

Cu toate acestea, a spus el, ICE va căuta să rețină persoane care ar putea fi sub cauțiune în așteptarea procesului, ca în cazul domnului Garcia-Quintero. „Dacă cineva vrea să îl pună sub cauțiune și el este o amenințare semnificativă la adresa siguranței publice, îl vom prelua”, a spus domnul Homan. „Dacă ei vor să îl ia înapoi în custodie, pot, dar nu îl vom lăsa să umble pe străzi.”

Tricia McLaughlin, o purtătoare de cuvânt a Departamentului de Securitate Internă, a declarat că agenția „va lua decizii chibzuite în fiecare caz și va face tot ce este mai probabil să mențină siguranța poporului american”. Ea a spus că DHS sprijină tragerea la răspundere a inculpaților în instanțele penale americane. Dar dacă oamenii sunt sub cauțiune — un mecanism standard pentru a se asigura că cei acuzați de infracțiuni se prezintă în instanță — „vom alege deportarea”, a spus ea. „Credem că victimele ar prefera ca agresorii lor să nu hoinărească pe străzile Americii.”

Agenții ICE au apărut neanunțați în clădirile tribunalelor pentru a lua imigranți în custodie, creând scene de panică, teamă și uneori violență. La un tribunal din New Hampshire, agenții au imobilizat un bărbat pe care încercau să îl rețină, doborând în proces un trecător. Într-un caz recent în Charlottesville, Virginia, agenții au apărut la un tribunal pentru a aresta două persoane și s-au confruntat cu privitori furioși. Și în Boston, un bărbat a fost arestat în mijlocul procesului, provocând indignarea procurorului districtual.

Kevin Hayden, procurorul districtual al comitatului Suffolk, Massachusetts, care include Boston, a denunțat acțiunile ICE, spunând că agenția face comunitatea mai puțin sigură și îngreunează reducerea criminalității. „Responsabilitatea biroului meu este de a trage la răspundere infractorii, de a asigura justiția pentru victime, martori și comunitatea mai largă.” El a continuat: „Nu putem și nu vom tolera ca ICE să ne împiedice capacitatea de a urmări aceste obiective vitale de siguranță publică.”

Pe măsură ce clădirile tribunalelor redevin un punct fierbinte, unii oficiali locali ajung în mijlocul conflictului. O judecătoare din Wisconsin a fost recent arestată de FBI, care a declarat că a încercat să ajute un bărbat fără documente din sala ei de judecată să evadeze agenții federali. Și domnul Homan, consilierul pentru frontieră, a amenințat recent cu mai multe arestări ale oficialilor locali dacă aceștia se vor pune în calea acțiunilor guvernului federal împotriva imigrației ilegale.

Deborah Fleischaker, care a servit ca înalt oficial ICE în administrația Biden, a criticat preluarea imigranților înainte ca cazurile lor penale să fie rezolvate ca o utilizare inadecvată a resurselor. „ICE a permis istoric sistemului de justiție penală să își facă treaba înainte de a prelua custodia persoanelor”, a spus ea. „Dar, din nou, nu este vorba despre justiție. Este vorba despre numărul de deportări, indiferent cum se ajunge la ele.”

În trecut, interesele concurente puteau fi adesea rezolvate prin diplomație interinstituțională. Dar relațiile dintre agențiile locale și federale sunt mai încordate astăzi, deoarece administrația Trump a prioritizat deportările rapide ale cât mai multor persoane posibil.

În unele cazuri, autoritățile locale iau măsuri extraordinare pentru a proteja cazurile în curs și a menține inculpații la distanță de agenții pentru imigrație. În Colorado, un bărbat din Honduras se confrunta cu o acuzație gravă de posesie de fentanil cu intenția de a distribui, rezultată dintr-o arestare în 2023. El fusese eliberat după ce plătise o cauțiune de 100.000 de dolari — din care a trebuit să plătească instanței 10% — și își făcea aparițiile în instanță. Dar în februarie, a fost reținut de ICE după o razie de imigrație.

ICE l-a dus în instanță pentru următoarea sa apariție. Dar judecătorul era îngrijorat că bărbatul, Adan Desiderio Pavon-Andino, va fi deportat oricând agenții pentru imigrație vor decide că sunt pregătiți.

Așa că judecătorul a luat o măsură extraordinară, impunând o cauțiune în numerar de 500.000 de dolari — mult mai mare decât programul normal de cauțiune și mult mai mult decât putea produce bărbatul. Bărbatul stă în închisoarea comitatului din iulie, în așteptarea procesului — și deocamdată, în afara razei de acțiune a ICE.

„Este absurd”, a declarat Giancarlo Small, avocatul bărbatului. „Ideea că ai impune o cauțiune de jumătate de milion în orice caz, spre deosebire de programul normal, din cauza temerilor că ar putea fi deportat, încalcă întreaga idee a prezumției de nevinovăție și, de asemenea, scopul cauțiunii.”

Politica imigrației s-a schimbat, a spus domnul Small, dar asta nu ar trebui să coste clientul său drepturile sale. „El a plătit cauțiunea, s-a prezentat în instanță, nu a lipsit niciodată de la o ședință de judecată, și acum trebuie să stea în închisoare până la proces pentru că judecătorul se teme că ar putea fi deportat.”