În câteva cuvinte
Texas înregistrează cel mai mare număr de decese cauzate de inundații din SUA, o realitate tragică determinată de geografia sa specifică, care favorizează viiturile rapide. Un factor major este comportamentul uman, în special tendința șoferilor de a subestima pericolul și de a încerca să traverseze drumurile inundate.
Chiar și înainte de tragedia recentă în care au murit peste 100 de persoane, statul Texas era de departe liderul Statelor Unite în ceea ce privește decesele cauzate de inundații. Un studiu pe parcursul a mai multor decenii arată că acest lucru se datorează în parte geografiei sale, care poate transforma ploile în viituri mortale.
Între 1959 și 2019, 1.069 de persoane au murit în Texas din cauza inundațiilor, ceea ce reprezintă aproape o cincime din totalul de 5.724 de decese înregistrate în cele 48 de state continentale ale SUA în acea perioadă. Aceasta este cu aproximativ 370 de decese mai mult decât în următorul stat din clasament, Louisiana.
Inundațiile sunt a doua cauză principală de decese legate de vreme în țară, după caniculă, cu o medie de 145 de decese pe an în ultimul deceniu, conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).
Rolul geografiei și al terenului
Experții spun că Texasul înregistrează atât de multe decese din cauza geografiei, populației și dimensiunii sale. Zona în care au avut loc cele mai recente inundații mortale este cunoscută sub numele de \"Aleea viiturilor rapide\" din cauza dealurilor și văilor sale. \"Terenul abrupt și deluros produce scurgeri rapide și creșteri bruște ale cursurilor de apă, deoarece apa se deplasează la vale cu viteză mare spre râuri și peste uscat\", a declarat Kate Abshire, șefa serviciilor de viituri rapide de la NOAA. \"Terenul stâncos poate exacerba formarea viiturilor rapide și a apelor învolburate, deoarece rocile și solurile argiloase nu permit infiltrarea unei cantități mari de apă în pământ.\"
Pe lângă aceste dealuri, \"aveți Golful Mexic chiar acolo, cea mai mare masă de apă caldă din întregul Atlantic de Nord în cea mai mare parte a timpului\", a spus Jeff Masters, un fost meteorolog guvernamental. \"Deci, aveți o sursă constantă de umiditate pentru a crea inundații.\" Zonele urbane sunt, de asemenea, predispuse la viituri din cauza suprafețelor mari de beton și asfalt care împiedică pătrunderea apei în sol.
Decese care pot fi prevenite la volan
În mod istoric, multe dintre decese au putut fi prevenite. Nimic nu ilustrează acest lucru mai bine decât o statistică șocantă: 86% din decesele cauzate de inundații din 1959 au fost persoane care au intrat cu mașina sau pe jos în apele revărsate.
Aproape 58% dintre decese au fost persoane aflate în mașini și camioane. Aceasta este o problemă în special în Texas, din cauza dealurilor și a zonelor joase, cu peste 3.000 de locuri unde drumurile traversează cursuri de apă fără poduri sau podețe.
\"Oamenilor din Texas le plac camioanele și SUV-urile\", a spus Hatim Sharif, profesor la Universitatea din Texas, San Antonio. \"Ei cred că aceste mașini sunt rezistente și cred că acesta este un factor. Uneori, își folosesc mașina mare, SUV-ul sau camionul și spun că pot învinge inundația de pe stradă... mai ales noaptea. Ei subestimează adâncimea și viteza apei.\"
În ciuda sloganului serviciului meteorologic \"Întoarce-te, nu te îneca\", studiile au constatat că un număr de decese au loc atunci când oamenii ocolesc activ baricadele care blochează drumurile inundate.
Profesorul Sharif a îndemnat de mai mulți ani oficialii statali și locali să integreze programe mai bune de acțiune în caz de urgență, care să utilizeze prognozele de inundații pentru a salva vieți, prin închiderea intersecțiilor vulnerabile.
