Un cutremur puternic cu magnitudinea de 6,3 a zguduit nordul Afganistanului înainte de zorii zilei de luni. Oficialii au confirmat că dezastrul a ucis cel puțin 20 de persoane, a rănit peste 640 și a provocat pagube istoricei Moschei Albastre.

În orașul Khulm, aflat în apropierea epicentrului, oamenii au săpat printre dărâmăturile caselor prăbușite din cărămizi de chirpici cu lopeți, încercând să salveze bunurile. Un localnic, Ahmad Zia, a declarat că aerul era poluat din cauza prafului ridicat de ruine. „Am scos corpurile a două persoane din moloz, iar înmormântările lor vor avea loc astăzi”, a spus el.

Imaginile din Mazar-e-Sharif, capitala provinciei nordice Balkh, au arătat că mai multe cărămizi au căzut de pe zidurile Moscheii Albastre, dar structura principală a rămas intactă. Acest sit vechi de secole este unul dintre cele mai venerate repere religioase din Afganistan și un loc major de adunare în timpul festivalurilor islamice și culturale.

Serviciul Geologic al SUA (USGS) a precizat că epicentrul cutremurului a fost localizat la 22 de kilometri vest-sud-vest de orașul Khulm, iar seismul a avut loc la ora 12:59 a.m. la o adâncime de 28 de kilometri.

Qari Taj Mohammad Hemat, purtătorul de cuvânt adjunct al Autorității Naționale de Gestionare a Dezastrelor din Afganistan, a declarat că seismul a lovit provinciile Balkh, Samangan, Sar-e-Pul și Kunduz, lăsând 20 de morți și 643 de răniți, dintre care 25 sunt în stare critică.

Țara săracă se confruntă adesea cu dificultăți în a răspunde la astfel de dezastre naturale, în special în regiunile îndepărtate. Clădirile sunt de obicei construcții joase, majoritatea din beton și cărămidă, în timp ce locuințele din zonele rurale sunt făcute din cărămizi de chirpici și lemn, multe fiind slab construite.

În provincia Badakhshan, învecinată, cutremurul a distrus parțial sau complet 800 de case într-un singur sat. Ministerul Apărării a anunțat că echipele de salvare și urgență au ajuns în zonele cele mai afectate din Balkh și Samangan. Guvernul taliban a postat pe rețelele sociale că organizațiile guvernamentale lucrează pentru a oferi ajutorul necesar.

Organizația Națiunilor Unite în Afganistan a confirmat că echipele sale sunt la fața locului pentru a evalua nevoile și a livra ajutor de urgență comunităților afectate.