În câteva cuvinte
Reducerea finanțării federale în SUA pune în pericol mii de organizații non-profit. În Bronx, cel mai sărac district al țării, acest lucru a dus la oprirea proiectelor de protecție a mediului, de sprijinire a victimelor violenței și de reabilitare a tinerilor, adâncind criza socială.
Într-o zi toridă de vară, copiii sar printre stâncile de-a lungul râului Bronx, în timp ce bicicliștii pedalează pe poteci proaspăt asfaltate. Acest loc, odinioară un depozit de deșeuri industriale, s-a transformat acum într-o promenadă animată de-a lungul singurului râu cu apă dulce al orașului. Bronx River Greenway, o serie de parcuri riverane construite pe locul unor terenuri virane abandonate și poluate, a fost o victorie greu câștigată pentru cel mai sărac district congresional al țării. Localnicii îl numesc un \"far al justiției de mediu\", construit cu dolari federali.
Acum, însă, viitorul acestei organizații și al altor mii de organizații non-profit (ONG-uri) din întreaga țară este în pericol. Reducerea finanțării federale, inițiată de administrația Trump, a pus ONG-urile și comunitățile pe care le deservesc într-o situație precară. Impactul este deosebit de sever în Bronx, unde fondurile federale au fost indispensabile pentru revitalizarea spațiilor verzi, protejarea supraviețuitorilor violenței domestice și prevenirea violenței juvenile.
Potrivit Urban Institute, peste 84% dintre cele 342 de organizații non-profit din Bronx se bazează pe granturi federale care acum sunt în pericol. Aceasta este o creștere semnificativă față de media statală de 70% a grupurilor vulnerabile la tăierile de fonduri guvernamentale. Dacă astfel de granturi ar dispărea complet, ONG-urile din Bronx s-ar putea confrunta cu un deficit colectiv de aproape 30%, ceea ce a început deja să forțeze concedieri și măsuri de austeritate.
\"Când America strănută, Bronxul face gripă\", spune Rep. Ritchie Torres, democratul care reprezintă districtul. \"Cred că noi, în Bronx, simțim că am fost și vom continua să fim cei mai afectați de impactul unei președinții Trump.\"
De la revitalizare la regres
În luna martie, organizația Bronx River Alliance, care se ocupă de restaurarea râului, a primit o notificare oficială că va pierde granturi federale în valoare de 1,5 milioane de dolari, promise anul trecut pentru îmbunătățirea calității apei și proiecte de reziliență climatică. După ani de avânt, birourile sunt acum goale. \"Am întâlnit unii dintre oamenii care scoteau mașini din râu în anii '70 și '80\", spune Daniel Ranells, director adjunct de programe. Pe atunci, zona era un \"depozit de gunoi\", inundat cu deșeuri industriale, anvelope și mașini abandonate.
Datorită deceniilor de investiții federale, situația s-a schimbat dramatic. În 2007, primul castor a apărut pe râul Bronx în peste 200 de ani. \"Râul Bronx este o lumină strălucitoare a justiției de mediu\", spune Ranells.
Progres înghețat
Acum, personalul de la Bronx River Alliance descrie un sentiment de \"șoc\", văzând cum fondurile obținute cu greu se evaporă. Această incertitudine a perturbat ani de planificare și a afectat întreaga comunitate. Nu departe de Alliance se află biroul Asociației Osborne, un grup care lucrează de aproape un secol pentru a preveni violența juvenilă. În aprilie, organizația a fost informată că restul de 666.000 de dolari dintr-un grant de 2 milioane de dolari \"nu mai corespunde priorităților departamentului\".
Tăierea a forțat ONG-ul să intre în \"mod de triaj\", spune președintele Jonathan Monsalve. El a fost nevoit să concedieze trei angajați și să reducă numărul de participanți la un program care oferea tinerilor acuzați de infracțiuni cu arme o alternativă la închisoare. \"Este un colac de salvare pentru tineri, iar acum nu mai este disponibil pentru încă 25 dintre ei\", spune Monsalve cu frustrare.
De ce Bronxul suportă greul
Liderii ONG-urilor spun că tăierile lovesc cel mai puternic în locurile care își permit cel mai puțin. În Bronx, o treime dintre locuitori trăiesc în sărăcie, marea majoritate fiind de culoare sau latino. Timp de decenii, un grant federal de un milion de dolari a permis organizației Safe Horizon să opereze un program de sprijin pentru victimele violenței. Când a venit timpul pentru reînnoirea grantului în acest an, acesta a venit cu noi restricții pe care CEO-ul Liz Roberts le-a descris ca fiind \"atât de extreme, atât de ample, atât de radicale\", încât organizația a preferat să renunțe la el. A fost o decizie chinuitoare, care înseamnă că sute de supraviețuitori \"s-ar putea să nu aibă ocazia să vorbească cu un avocat despre opțiunile, drepturile sau siguranța lor\", a spus ea.
În timp ce ONG-urile din întreaga țară se confruntă cu pierderi similare, filantropia privată și guvernele locale vor trebui să ia \"decizii inteligente și principiale despre unde pot ajuta la umplerea acestor goluri\", spune Roberts. Cu toate acestea, în locuri precum Bronx, găsirea de finanțări alternative este deosebit de dificilă. \"Sectorul non-profit este adesea fragil și nicăieri mai mult decât în Bronx\", a concluzionat congresmanul Torres.
