În câteva cuvinte
O comunitate din Waianae, Hawaii, se confruntă cu un risc de incendiu catastrofal similar cu cel care a distrus orașul Lahaina. În ciuda similitudinilor evidente și a fricii locuitorilor, regiunea a rămas în urmă cu măsurile de prevenție, trăind sub amenințarea constantă a unui nou dezastru.
Când plouă suficient, întinderea de teren viran încadrată de munți din spatele casei lui Calvin Endo arată ca un peisaj luxuriant și verde, specific insulelor Hawaii. Însă vara, când jungla de ierburi invazive înalte cât un om și ramurile subțiri ale copacilor se usucă și devin maronii, el se teme că ar putea deveni un rug de foc.
Aceasta nu este insula Maui, unde orașul Lahaina a fost distrus aproape în totalitate de un incendiu masiv în august 2023. Casa lui Endo se află în Waianae, pe coasta de vest a insulei Oahu. Cu toate acestea, Waianae și Lahaina au multe în comun. Ambele sunt situate pe coaste aride, vestice, cu acces rutier limitat de topografie și sunt bastioane ale culturii native hawaiiene. Ambele au zone traversate de linii electrice aeriene pe stâlpi vechi de lemn, similari celor care au căzut din cauza vântului puternic și au provocat incendiul din Lahaina.
La aproape doi ani de la tragedia din Lahaina, care a devenit cel mai mortal incendiu din SUA din ultimul secol, cu 102 decese, scenariul cel mai sumbru pare gata să se repete. Recent, două incendii de vegetație la câțiva kilometri distanță, inclusiv unul pe 6 iulie care a ucis o femeie de 94 de ani, au demonstrat că temerile localnicilor sunt întemeiate.
După dezastrul din Maui, numărul comunităților hawaiiene care participă la rețeaua Firewise — un program național care ajută la protejarea locuințelor — s-a dublat, ajungând la 35. Cu toate acestea, niciuna dintre ele nu se află în vestul insulei Oahu, inclusiv în Waianae, deși riscurile sunt identice. Departamentul de Agricultură al SUA consideră atât Lahaina, cât și Waianae, ca având un risc mult mai mare de incendiu decât alte comunități din țară.
Nani Barretto, co-director al Organizației de Management al Incendiilor Sălbatice din Hawaii, se luptă să înțeleagă de ce comunitățile predispuse la incendii precum Waianae nu au aderat încă la mișcarea Firewise. „Doar pentru că suntem proactivi în a răspândi informația, nu înseamnă că aceasta ajunge la oamenii potriviți”, a spus ea. „Pentru Maui, a fost nevoie de un eveniment devastator pentru ca ei să se alăture.”
Unii localnici iau deja măsuri pe cont propriu. Endo încearcă adesea să curețe vegetația de pe proprietatea privată din spatele casei sale pentru a crea o barieră de protecție. Alții folosesc oi pentru a consuma vegetația uscată. Între timp, autoritățile au început să discute despre deschiderea unei rute de evacuare de urgență printr-o trecătoare montană controlată de militari, o lecție învățată direct din blocajul mortal din Lahaina.
Glen Kila, un custode cultural local, privește cu îngrijorare la liniile electrice aeriene care împânzesc cartierele vechi, similare celor care se crede că au declanșat incendiul din Lahaina. „Dacă asta se întâmplă în Waianae”, a spus el, „suntem terminați.”
