Conclavul este una dintre cele mai solemne, sacre și importante alegeri din lume. Este, de asemenea, o întâlnire secretă a unor bărbați în vârstă care poartă robe roșii și se angajează în politici, intrigi și fumat, în timp ce aleg liderul celor 1,4 miliarde de catolici romani din lume.

Internetul nu a putut rezista.

„Este atât de sălbatic”, a spus Rob Anderson, autor și personalitate de internet care se concentrează pe cultura pop și L.G.B.T.Q., referindu-se la conclavul care începe miercuri. „Este dramatic și este modă”.

Una dintre cele mai vechi alegeri din lume se va desfășura în fața unui public global care nu a fost niciodată atât de imersat în social media și fluent în limbajul meme-urilor. Aceasta vine după lansarea filmului „Conclavul” anul trecut, arătând că alegerea Papei poate fi urmărită în timp ce mănânci popcorn.

Acum, după ani de creștere a nemulțumirii față de biserică, mulți tineri din întreaga lume se apleacă asupra capacității de a deveni meme a fastului și intrigilor Vaticanului.

„Vara Vatican-core a început”, scria un articol recent într-o revistă italiană.

Într-un amestec de fascinație, ireverență, fandom și posibilă blasfemie, compilații video cu cardinali pe coloane sonore Charli XCX au apărut online. Creatorii de conținut de pe TikTok, purtând berete de hârtie, au imitat conversațiile din conclav. Influencerii au publicat ghiduri pentru alegători privind conclavul, au apărut pagini de fani pentru candidați și au proliferat clasamente ale principalilor competitori pe baza unor criterii foarte puțin catolice. Un meme cu un cardinal aprinzând țigara altuia a adunat peste cinci milioane de vizualizări pe X.

„Toți acești cardinali arată incredibil de chic la Roma, fumând”, a spus într-un interviu Victoria Genzini, o curatoare italiană care administrează o pagină de meme-uri. De când Jude Law a jucat în serialul TV „Tânărul Papă” în 2016, a spus ea, „a existat o creștere a privirii pop asupra Vaticanului”. „Este ușor să faci meme-uri”, a adăugat doamna Genzini. „Iconografia catolică este camp”.

Unii comentatori online și-au exprimat indignarea față de conținutul online, spunând că glumele despre un lider catolic sunt ofensatoare. Unul a criticat „umorul pe seama credințelor altor oameni”. Un altul a spus că ritualurile legate de moartea și succesiunea unui Papă ar trebui tratate ca sacre.

Umoristii digitali, însă, par neclintiți. Un meme, inspirat de titlul unui articol de opinie, întreabă: „Este conclavul leacul pentru singurătatea masculină?”

Într-un video pe TikTok, comentarii de modă ale televiziunii italiene rulează peste imagini cu Cardinalul Raymond Burke, un american, purtând o mantie roșie lungă de câțiva metri.

În alte videoclipuri, cardinalii sunt prezentați ca participanți la un show de talente sau „dive”, potrivit domnului Anderson, personalitatea de internet care locuiește în New York și a realizat o serie de videoclipuri populare, numite „jocurile Papei”, descriind conclavul.

„Ideea că acești bătrâni sunt închiși într-o clădire ca la o petrecere în pijama sau un lock-in de liceu, purtând pijamale, este hilară”, a spus domnul Anderson.

Acum, travel bloggeri din Dublin și designeri grafici din New Jersey își spun părerea despre alegerea papală și își împărtășesc viziunile pe Instagram și X.

Noul pontif, care ar putea fi ales de 133 de cardinali la scurt timp după începerea conclavului, va fi chemat să ia decizii dificile privind viitorul bisericii și să abordeze finanțele precare ale Vaticanului și scandalurile de abuz sexual.

Internetul „a preluat controlul asupra tuturor tipurilor de personalități care ar putea fi următorul Papă”, a spus domnul Anderson. „Adică, Papa Pizzaballa”, a spus el, referindu-se la Cardinalul Pierbattista Pizzaballa din Ierusalim, considerat un favorit.

„Internetul chiar îl susținea pur și simplu pentru că vor să poată rosti acel nume de multe ori”, a spus el.

Chiar și Casa Albă s-a alăturat, publicând o fotografie generată de AI a fostului președinte Trump îmbrăcat ca Papa. Domnul Trump, care a spus că „nu a avut nimic de-a face cu asta”, a ignorat criticii, spunând că aceștia „nu înțeleg o glumă”.

Vicepreședintele JD Vance a contribuit cu propria doză de umor, postând că Secretarul de Stat Marco Rubio, care a preluat recent un nou rol interimar de consilier pentru securitate națională, „ar putea prelua puțin mai mult. Dacă ar exista cumva un post liber pentru un catolic devotat…”

O revistă conservatoare canadiană a republicat un videoclip cu Cardinalul Luis Antonio Tagle, un prelat filipinez, cântând un fragment din „Imagine”. (Cântecul lui Lennon începe cu „Imagine there’s no heaven”, o replică pe care cardinalul aparent nu a rostit-o.) Un site web l-a acuzat pe Cardinalul Tagle de un „scandal sau ignoranță scandaloasă” pentru că a cântat ceea ce a numit „imnul ateist”. Dar pe alții i-a galvanizat.

„Karaoke-ul sub pontificatul lui Tagle va fi nebunie curată”, a scris pe X un cont dedicat fanilor noului film „Conclavul”.

Unii comentatori online au transformat clerici precum Cardinalul Matteo Zuppi din Italia — descris de fani drept o „icoană progresistă” — în simboluri politice. Pozițiile sale liberale i-au împins pe unii conservatori să clameze „NU unui Papă comunist”.

Alți observatori s-au întrebat dacă interesul pentru conclav se va traduce într-o implicare durabilă cu biserica.

Elisa Giudici, autoarea articolului, a spus că tocmai pentru că biserica înseamnă acum atât de puțin pentru mulți tineri, aceștia cred că li se permite să o abordeze cu ușurință, fără să se simtă impioși sau stigmatizați (sau pregătiți pentru o decapitare).

„Conclavul era perceput ca ceva important din perspectiva credinței”, a spus doamna Giudici. „Acum, acest lucru s-a prăbușit și oamenii îl percep ca pe un festival de muzică sau Jocurile Olimpice”.

Mulți dintre cardinalii votanți sunt activi pe rețelele sociale, dar în timpul conclavului, vor trebui să-și lase telefoanele în casa de oaspeți unde vor sta, a declarat un purtător de cuvânt al Vaticanului. Transmisiile de semnal pentru telefoanele mobile în Orașul Vaticanului vor fi, de asemenea, oprite în timpul conclavului, a precizat organismul de conducere al Vaticanului.

„Ne temem, desigur, și de influența politică”, a declarat Cardinalul Anders Arborelius din Suedia într-un interviu săptămâna trecută.

O analiză disponibilă a arătat că unul din cinci profiluri care postează pe X despre conclav sau speculează despre următorul Papă sau viitorul bisericii erau boți.

Dar o mare parte a conținutului autentic părea să provină din surse care sunt tradițional departe de lumea catolică sau chiar antagonizate de Vatican, precum membrii comunității L.G.B.T.Q.

Anul trecut, după ce Papa Francisc a folosit un cuvânt jignitor la adresa bărbaților homosexuali, romanii l-au pus pe bannere, transformând insulta într-un cuvânt de mândrie. Acum, internetul queer este peste tot legat de conclav.

„Există atât de mult material”, a spus domnul Anderson. „Toată lumea iubește asta”.