Columbia a anunțat luni că a trimis 26 de membri ai sectei evreiești ultra-ortodoxe Lev Tahor în Statele Unite, după ce a stabilit că drepturile unora dintre copiii din grup erau în pericol. Autoritățile au reținut grupul, format din 17 copii și nouă adulți, pe 22 noiembrie, într-un oraș din nord-vestul Columbiei.

Oficialii de imigrare au declarat că, deși toți copiii din grup erau însoțiți de cel puțin un părinte, existau cinci copii cu pașapoarte americane și guatemaleze pentru care fuseseră emise notificări galbene Interpol. Aceste notificări sunt alerte globale emise pentru persoanele raportate ca dispărute sau considerate victime ale răpirii parentale sau criminale.

Agenția Națională de Imigrare din Columbia a precizat că grupul a petrecut ultima săptămână într-una dintre clădirile agenției din Medellin, unde copiilor li s-a oferit sprijin din partea Institutului Național de Bunăstare a Familiei din Columbia.

Grupul a fost apoi transportat cu avionul la New York, unde a fost primit de oficiali americani. Aceștia vor verifica dacă există investigații în așteptare împotriva adulților, în timp ce copiii vor intra în grija Serviciilor de Protecție a Copilului.

Secta Lev Tahor a întâmpinat probleme legale în mai multe țări, iar membrii săi au fost acuzați de răpirea copiilor și forțarea acestora la căsătorii cu adulți. Anul trecut, poliția din Guatemala a efectuat un raid într-un complex Lev Tahor din această țară central-americană, în urma rapoartelor de abuz sexual, luând în custodie de protecție cel puțin 160 de minori și 40 de femei.

În 2022, autoritățile mexicane, în apropiere de granița cu Guatemala, au îndepărtat un număr de femei și copii dintr-un complex al sectei. În 2021, doi lideri ai grupului au fost condamnați la New York.

Secta a fost fondată în anii 1980 și este cunoscută că are membri în Canada, SUA, Mexic, Guatemala și Israel.

Gloria Eperanza Arriero, directorul agenției naționale de imigrare din Columbia, a declarat săptămâna trecută că oficialii au decis să-i interogheze pe membrii Lev Tahor după ce au primit un pont de la localnici despre prezența lor în orașul Yarumal. Arriero a afirmat că membrii sectei sosiseră în Columbia în octombrie și căutau o proprietate rurală unde să-și poată înființa un complex.

„Lucrul pozitiv în toată această situație este că am ajuns la copii înainte ca ei să-și fi stabilit un complex,” a declarat Arriero. „Pentru că, în acest caz, am fi avut nevoie de un mandat de percheziție.”