În câteva cuvinte
Conglomeratul CK Hutchison din Hong Kong ar putea atrage un investitor chinez pentru afacerea cu porturile Canalului Panama, ceea ce ar putea spori atenția SUA și complica negocierile din cauza tensiunilor geopolitice dintre Washington și Beijing.
Conglomeratul din Hong Kong CK Hutchison Holdings, care agrease anterior să-și vândă cele două porturi de la Canalul Panama, a declarat luni că ar putea căuta un investitor chinez pentru a se alătura unui consorțiu de cumpărători. Această mișcare ar putea mulțumi Beijingul, dar ar atrage o mai mare supraveghere din partea SUA asupra acordului geopolitic tensionat.
Planul inițial al CK Hutchison de a vinde active în zeci de țări către un grup ce include firma americană de investiții BlackRock Inc. a mulțumit președintele SUA Donald Trump, care s-a concentrat pe operațiunile din calea navigabilă critică a Canalului Panama. Cu toate acestea, acordul a supărat Beijingul și a atras o revizuire din partea autorităților chineze antitrust.
După luni de tensiuni între Washington și Beijing, Hutchison a anunțat luni că perioada de negocieri exclusive cu consorțiul a expirat. Cu toate acestea, compania a adăugat că „Grupul rămâne în discuții cu membrii consorțiului în vederea invitării unui investitor strategic major din RPC să se alăture ca membru semnificativ al consorțiului”, referindu-se la Republica Populară Chineză.
Compania a precizat că este necesară o schimbare a membrilor consorțiului și a structurii tranzacției pentru ca afacerea să poată trece de revizuirile „tuturor autorităților relevante”.
La Beijing, un oficial chinez a luat notă de anunț, dar nu a comentat direct. „Guvernul chinez va exercita supravegherea în conformitate cu legea, va proteja ferm suveranitatea națională, securitatea și interesele de dezvoltare și va menține echitatea și justiția pieței”, a declarat purtătorul de presă al Ministerului de Externe, Guo Jiakun, într-o conferință de presă zilnică.
O subsidiară a Hutchison operează porturile Balboa și Cristobal din 1997. Poziția incomodă în care s-a aflat Hutchison timp de luni de zile subliniază provocările cu care se confruntă elitele de afaceri din Hong Kong în navigarea așteptărilor Beijingului privind loialitatea națională, mai ales când relațiile dintre China și Statele Unite sunt tensionate.
CK Hutchison este deținută de familia celui mai bogat om din Hong Kong, Li Ka-shing. Compania a anunțat pe 4 martie că va vinde toate acțiunile sale în Hutchison Port Holdings și în Hutchison Port Group Holdings către consorțiul care include, de asemenea, o subsidiară a BlackRock și Terminal Investment LIMITED, o subsidiară a Mediterranean Shipping Company. Un ziar din Hong Kong, susținut de Beijing, a publicat comentarii critice despre afacere, unul descriind-o drept o trădare a tuturor chinezilor. Birourile guvernamentale chineze care supraveghează afacerile din Hong Kong au republicat unele dintre aceste comentarii, considerate pe scară largă ca o indicație a poziției liderilor chinezi.
În luna mai, co-directorul general al Hutchison, Dominic Lai, a declarat acționarilor că Terminal Investment este investitorul principal. Compania sa mamă este condusă de moștenitorul italian al transporturilor maritime Diego Aponte, a cărui familie are, potrivit unor informații, o relație de lungă durată cu cea a lui Li.
Acordul inițial, evaluat la aproape 23 de miliarde de dolari, inclusiv 5 miliarde de dolari în datorii, ar fi acordat consorțiului controlul asupra a 43 de porturi din 23 de țări, inclusiv cele două de la Canalul Panama. Acest acord ar fi necesitat, de asemenea, aprobarea guvernului panamez.
Termenul limită pentru perioada de negociere exclusivă a expirat duminică. Guvernul panamez susține că are control deplin asupra canalului și că operarea porturilor de către Hutchison nu înseamnă control chinez asupra acestuia.
