În partea pakistaneză a Cașmirului crește îngrijorarea: localnicii își întăresc buncărele, confirmă planurile de evacuare, spitalele își fac stocuri de medicamente esențiale, iar elevii sunt instruiți în acordarea primului ajutor. Un sentiment de urgență, o teamă persistentă plutește în aer pe măsură ce amenințarea unei confruntări militare se profilează între India și Pakistan.

„Cu voia lui Dumnezeu, nu se va întâmpla nimic”, a spus Azeem Gilani, un brutar din Muzaffarabad, capitala Cașmirului administrat de Pakistan. „Am mai văzut asta. Dar dacă, Doamne ferește, situația se înrăutățește, cașmirii de ambele părți vor suferi.”

De la un atac terorist petrecut acum două săptămâni în partea administrată de India a Cașmirului, soldat cu moartea a 26 de persoane nevinovate, cașmirii încearcă să se pregătească pentru ceea ce pare o escaladare militară inevitabilă între India și Pakistan. Ambele țări revendică întregul Cașmir, dar fiecare controlează doar o secțiune. Acest teritoriu himalayan pitoresc a fost principalul punct de conflict între națiunile rivale de aproape 80 de ani.

La scurt timp după atac, prim-ministrul Indiei, Narendra Modi, a promis „pedepse severe” pentru autori și a sugerat că Pakistanul a fost implicat. La rândul său, Pakistanul a susținut că deține „informații credibile” care sugerează un atac militar indian iminent, iar liderii săi au promis un răspuns puternic la orice agresiune.

Cașmirii din partea controlată de Pakistan a teritoriului se tem că ar putea fi în prima linie de foc. Conflictele anterioare dintre India și Pakistan au început adesea cu confruntări de-a lungul graniței dintre cele două părți ale Cașmirului, cunoscută sub numele de „linia de control” (LoC).

„Nu este ceva nou pentru noi”, a declarat Tanzeel Ahmed, care administrează un magazin alimentar într-un sat de lângă Athmuqam, la câțiva kilometri de graniță. „Am trăit prin asta înainte.”

La fel ca mulți din satele și orașele adiacente liniei de control, domnul Ahmed și-a întărit buncărul subteran cu pereți de lut, și-a făcut stocuri de provizii esențiale și a elaborat planuri de evacuare în caz de bombardamente. Dar nu toată lumea din zonă are suficienți bani pentru astfel de precauții.

„Pregătirea pentru conflict nu înseamnă doar frică”, a adăugat Ahmed. „Înseamnă dacă îți poți permite să supraviețuiești.”

Mulți din Cașmir își câștigă existența din industria turismului sau din domenii conexe. Sezonul turistic ar fi trebuit să înceapă, în mod normal, în jurul lunii mai. Datele oficiale indică faptul că peste trei milioane de turiști au vizitat regiunea anul trecut. Însă perspectivele pentru acest an sunt sumbre.

Autoritățile locale au restricționat accesul în zonele de frontieră sensibile, reducând semnificativ fluxul de vizitatori. Mulți turiști și-au anulat planurile. Alții au fost întorși la punctele de control de securitate. Locurile odinioară animate, precum o cascadă populară cunoscută pentru ceainăriile și oportunitățile de fotografie, sunt aproape pustii.

„Turismul este coloana noastră vertebrală economică”, a declarat Shahid Chaudhary, proprietarul unei pensiuni. „Toate cele 42 de camere sunt vacante și a trebuit să ne concediem personalul. Pierderile sunt devastatoare.”

În Muzaffarabad, oficialii au instruit departamentul alimentar să stocheze provizii de urgență pentru două luni, în așteptarea unui posibil atac din partea Indiei.

În timp ce școlile obișnuite au rămas, până acum, deschise, autoritățile locale au ordonat închiderea a sute de seminarii religioase, cunoscute sub numele de madrase, pentru cel puțin 10 zile. Oficialii au explicat că madrasele, care oferă educație islamică și îi învață pe copii să memoreze Coranul, ar putea fi considerate centre de antrenament militant și țintite de lovituri aeriene indiene, așa cum s-a întâmplat în trecut.

„Am fost instruiți de autorități să închidem temporar madrasa din cauza situației actuale de securitate”, a declarat Muhammad Rafiq, un profesor la o madrasă din Muzaffarabad unde studiază 150 de copii.

Cu o populație de peste patru milioane de oameni, partea Cașmirului administrată de Pakistan acoperă aproximativ 86.000 de mile pătrate și funcționează sub un cadru semiautonom, cu propriul legislativ, președinte, prim-ministru și Curte Supremă. Însă toți candidații la alegeri și oficialii trebuie să semneze un jurământ de loialitate față de Pakistan, o cerință care subliniază influența țării asupra structurii politice a regiunii.

Conflictul privind regiunea a început în 1947, când Marea Britanie a împărțit India, fosta sa colonie, în două țări: Pakistan, cu majoritate musulmană, și India, cu majoritate hindusă. Soarta Cașmirului a rămas nerezolvată.

Războiul a izbucnit pe măsură ce atât Pakistanul, cât și India au revendicat regiunea. După o încetare a focului în 1949, India a rămas să guverneze aproximativ două treimi din teritoriu, iar Pakistanul cealaltă treime.

De-a lungul următoarelor decenii, Cașmirul și oamenii săi au fost profund marcați de războaiele dintre India și Pakistan. Pe măsură ce insurecția împotriva Indiei a început să crească pe teritoriu în anii 1980, Pakistanul a intervenit cu bani și antrenament.

Violența s-a moderat pentru o perioadă în anii 2000. Dar evoluțiile politice din ultimii ani — și incertitudinea declanșată de atacul terorist de luna trecută — ar putea favoriza o revigorare a insurecției și o perturbare politică, spun analiștii.

Luni, la o intersecție centrală din Muzaffarabad, un grup de activiști a organizat un protest, arzând cauciucuri pentru a-și demonstra furia față de ceea ce ei au numit „acuzațiile nefondate ale Indiei” privind recentul atac terorist și amenințările sale de război.

„Cașmirul, care arde de-a lungul LoC, aparține Pakistanului”, a declarat Mushtaq Dar, un lider al protestului, referindu-se la linia de control.

După ce guvernul indian a reprimat dur partea sa de Cașmir în 2019, revocând statutul semiautonom al regiunii, un val de proteste a izbucnit în regiunea controlată de Pakistan, deoarece locuitorii se temeau de o înăsprire similară a restricțiilor.

Acest nemulțumire „a evoluat într-o mișcare populară pentru drepturi civile, cerând mai multe drepturi de la guvernul central din Islamabad, obținând câștiguri tangibile precum reduceri la prețurile energiei electrice și grâului”, a declarat Ershad Mahmud, expert în Cașmir. El a adăugat că localnicii vor aduce aceeași atitudine în orice confruntare ar putea surveni între India și Pakistan.

Raja Farooq Haider Khan, un fost prim-ministru a cărui regiune include sate care au fost frecvent bombardate, a declarat că, deși cașmirii s-au opus întotdeauna războiului, nu s-au ferit niciodată să-și apere drepturile.

„Dacă războiul este impus”, a spus el, „vor lupta pentru a-și apăra pământul cu o hotărâre neclintită, până la ultima suflare”.