Când peste un milion de refugiați și migranți economici au inundat Europa acum un deceniu, Papa Francisc a îndemnat la compasiune și, într-o demonstrație de empatie și sprijin, a spălat picioarele a 12 solicitanți de azil într-un centru de primire italian. Cardinalul Péter Erdő, arhiepiscopul ungar considerat un candidat pentru a-i succeda lui Francisc, a adoptat o abordare diferită: invocând obstacole juridice, a ordonat închiderea ușilor bisericilor din Ungaria pentru migranți, spunând că «am deveni traficanți de persoane dacă am primi refugiați».

El și-a inversat poziția după o audiență cu Francisc și nu a îmbrățișat niciodată mesajele inflamatorii despre migranți ale prim-ministrului populist al Ungariei, Viktor Orban. Dar episodul i-a îngrozit pe liberali și i-a mulțumit pe conservatorii îngrijorați de căile primitoare ale Papei. Și l-a ajutat pe Cardinalul Erdő, arhiepiscopul de Esztergom-Budapesta, să se impună ca un purtător de stindard pentru forțele din cadrul Bisericii Romano-Catolice care doresc să inverseze ceea ce ei consideră a fi supraaccentuarea de către Francisc a gesturilor emoționale în detrimentul regulilor și doctrinei.

Multilingv și o autoritate în dreptul canonic, Cardinalul Erdő a scris mult despre aspectele arcane ale sistemului juridic al bisericii și și-a dedicat o mare parte din carieră studiilor. În afară de o perioadă de doi ani ca preot paroh după hirotonirea sa în 1975, el a avut puțină experiență directă în abordarea problemelor zilnice ale enoriașilor. Acest lucru ar putea funcționa împotriva lui, deoarece biserica se confruntă cu provocarea de a inversa o deriva constantă către secularism în întreaga Europă.