În câteva cuvinte
Texasul conduce în clasamentul deceselor cauzate de inundații în SUA, un fapt explicat prin geografia sa, proximitatea față de Golful Mexic și urbanizare. Un studiu recent arată că majoritatea tragediilor ar fi putut fi prevenite, în special cele în care victimele sunt șoferi ce încearcă să traverseze drumuri inundate.
Chiar și înainte de inundațiile recente care au ucis peste 100 de persoane, statul Texas era de departe liderul Statelor Unite în ceea ce privește decesele cauzate de inundații. Un studiu pe termen lung arată că acest lucru se datorează în parte geografiei sale unice, care poate transforma ploile torențiale în viituri mortale.
Între 1959 și 2019, 1.069 de persoane au murit în Texas din cauza inundațiilor, ceea ce reprezintă aproape o cincime din totalul de 5.724 de decese înregistrate în cele 48 de state continentale ale SUA în acea perioadă. Aceasta este cu aproximativ 370 de decese mai mult decât în următorul stat din clasament, Louisiana.
Inundațiile sunt a doua cauză principală de decese legate de vreme în țară, după caniculă, cu o medie de 145 de decese pe an în ultimul deceniu, conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA).
Rolul geografiei și al terenului
Experții spun că Texasul înregistrează atât de multe decese din cauza geografiei, populației și dimensiunii sale. Zona în care au avut loc cele mai recente inundații mortale este cunoscută sub numele de „Aleea Inundațiilor Fulger” (Flash Flood Alley) din cauza dealurilor și văilor sale. „Terenul abrupt și deluros produce scurgeri rapide și creșteri bruște ale nivelului apelor, deoarece apa se deplasează la vale cu viteză mare spre râuri și peste uscat,” a explicat Kate Abshire de la NOAA. „Terenul stâncos poate exacerba dezvoltarea inundațiilor fulgerătoare, deoarece rocile și solurile argiloase nu permit infiltrarea unei cantități mari de apă.”
Pe lângă aceste dealuri, proximitatea Golfului Mexic, o sursă constantă de umiditate, contribuie la formarea inundațiilor. Zonele urbane sunt, de asemenea, deosebit de vulnerabile din cauza suprafețelor mari de beton și asfalt care împiedică absorbția apei în sol.
Decese care pot fi prevenite la volan
Istoric, multe dintre decese, atât la nivel național, cât și în Texas, ar fi putut fi prevenite. O statistică dintr-un studiu realizat de Hatim Sharif, profesor la Universitatea din Texas, San Antonio, ilustrează perfect acest lucru: 86% dintre decesele cauzate de inundații din 1959 încoace au implicat persoane care au intrat cu mașina sau pe jos în apele revărsate.
Aproape 58% dintre decese au fost persoane aflate în mașini și camioane. Aceasta este o problemă majoră în Texas, unde există peste 3.000 de locuri în care drumurile traversează cursuri de apă fără poduri sau podețe. „Oamenilor din Texas le plac camioanele și SUV-urile. Ei cred că aceste vehicule sunt robuste și că pot învinge apele de pe străzi, subestimând adâncimea și viteza apei, mai ales noaptea,” a spus Sharif.
Studiile arată că multe dintre aceste fatalități au loc atunci când oamenii ocolesc în mod activ baricadele care blochează drumurile inundate, ignorând avertismentul „Întoarce-te, nu te îneca”. De asemenea, peste jumătate dintre decese au avut loc noaptea, când vizibilitatea este redusă. Din punct de vedere demografic, aproximativ 62% dintre victimele inundațiilor din SUA au fost bărbați, un fapt pe care Sharif îl asociază cu un comportament mai predispus la risc.
Profesorul Sharif a insistat de ani de zile ca oficialii statali și locali să implementeze sisteme de avertizare mai bune, care să utilizeze prognozele de inundații pentru a salva vieți prin închiderea preventivă a intersecțiilor vulnerabile.
