Atac cibernetic activiști climă: Legătură surprinzătoare dezvăluită

Activiștii climatici au fost ținta unui atac cibernetic. A existat o legătură între victime și un presupus atacator

Climă

Activiștii climatici au fost ținta unui atac cibernetic. A existat o legătură între victime și un presupus atacator

15 aprilie 2025, 05:00 ET

De Michael Copley

Activiști pentru schimbările climatice poartă pancarte în timpul unui protest în Philadelphia în 2016. Mai devreme în acel an, procurorii americani susțin că hackeri au început să vizeze activiști climatici americani proeminenți, într-un efort de a aduna informații pentru a zădărnici procesele împotriva industriei combustibililor fosili pentru daunele pe care comunitățile le-au suferit din cauza încălzirii globale.

John Minchillo/AP/AP

De ani de zile, Departamentul de Justiție al SUA a lucrat pentru a desluși o campanie globală de hacking care a vizat activiști climatici americani proeminenți. Acum, documente fiscale publice analizate de NPR dezvăluie o legătură neașteptată între compania care ar fi comandat atacurile și unele dintre victime. Conexiunea iese la iveală ca un alt element în povestea complexă despre cum au fost presupus angajați hackeri pentru a ataca părți ale societății civile americane. Investigația Departamentului de Justiție s-a concentrat recent pe un investigator privat israelian numit Amit Forlit, pe care procurorii federali încearcă să-l extrădeze din Regatul Unit pentru că ar fi orchestrat hacking-ul. Procurorii spun că operațiunea a avut scopul de a aduna informații pentru a zădărnici procesele împotriva industriei combustibililor fosili pentru daunele pe care comunitățile le-au suferit din cauza schimbărilor climatice.

Sponsor Message

Îngropate în dosarele instanței ale investigației se află numele uneia dintre cele mai mari companii petroliere tranzacționate public din lume și unul dintre lobbyiștii săi de lungă durată: ExxonMobil și DCI Group. Într-o declarație sub jurământ depusă în Regatul Unit, un procuror federal identifică DCI ca fiind firma care ar fi comandat hacking-ul. DCI lucra pentru ExxonMobil când atacurile ar fi început în jurul începutului anului 2016, conform înregistrărilor federale de lobby și dosarelor juridice ale Departamentului de Justiție. În același timp, DCI era, de asemenea, consultant pentru New Venture Fund, o organizație non-profit cunoscută pentru activitatea sa în cauze progresiste, inclusiv reducerea utilizării combustibililor fosili, conform documentelor fiscale revizuite de NPR. În perioada în care DCI a lucrat atât pentru ExxonMobil, cât și pentru New Venture Fund, un consilier senior de la organizația non-profit lucra cu activiștii climatici vizați de presupusa operațiune de hacking. Experți juridici și cercetători care urmăresc industria influenței din Washington au declarat pentru NPR că relația dintre DCI și New Venture Fund ridică întrebări cu privire la rolul pe care l-ar fi putut juca această conexiune în presupusa țintire a activiștilor climatici. Analistii de la The Citizen Lab, un supraveghetor cibernetic de la Universitatea din Toronto, au declarat într-un raport despre atacuri că acestea au fost atent adaptate, sugerând că hackerii aveau o «înțelegere extrem de detaliată și precisă» a activiștilor climatici și a relațiilor lor.

Sponsor Message

«Ceea ce ați descoperit este cu siguranță un pas pe care investigatorii ar dori să-l examineze», a declarat pentru NPR Barbara McQuade, profesor de drept la Universitatea din Michigan și fost procuror federal, despre legătura dintre DCI și New Venture Fund. În cazurile penale, investigatorii cartografiază relațiile dintre indivizi și organizații folosind lucruri precum tranzacții financiare, înregistrări telefonice și declarații fiscale, spune McQuade. «Când le suprapui împreună cu date, uneori poți găsi tipare interesante», spune ea. Departamentul de Justiție nu a răspuns la un mesaj prin care i se solicita un comentariu. Un director DCI, Craig Stevens, a refuzat să comenteze. Stevens a declarat anterior pentru NPR că nimeni de la firmă nu a fost interogat de guvernul SUA ca parte a investigației de hacking. «Acuzațiile privind implicarea DCI în hacking presupus a fi avut loc cu aproape un deceniu în urmă sunt false și nefondate. Le cerem tuturor angajaților și consultanților noștri să respecte legea», a spus Stevens. «Între timp, activiștii radicali anti-petrol și donatorii lor răspândesc teorii ale conspirației pentru a distrage atenția de la propriile lor activități energetice anti-SUA.» ExxonMobil s-a referit la o declarație anterioară în care compania a declarat pentru NPR că nu a fost «implicată și nici nu suntem conștienți de vreo activitate de hacking. Dacă a existat vreun hacking implicat, îl condamnăm în termenii cei mai fermi posibili.» Compania a spus că a recunoscut în mod repetat că «schimbările climatice sunt reale și avem o afacere întreagă dedicată reducerii emisiilor.» Președintele New Venture Fund, Lee Bodner, a declarat pentru NPR că DCI a lucrat la un proiect găzduit de organizația non-profit care a promovat reforma educației și standardele de educație de stat Common Core cu republicanii. Bodner spune că DCI nu ar fi avut acces la sistemele informatice interne ale New Venture Fund.

Activiști climatici protestează în prima zi a unui proces ExxonMobil în afara clădirii Curții Supreme de Stat din New York în 2019 în New York City. Judecătorul Barry Ostrager de la Curtea Supremă de Stat din New York a constatat în cele din urmă că Biroul Procurorului General din New York nu a reușit să dovedească că ExxonMobil a încălcat legea.

ANGELA WEISS/AFP via Getty Images/AFP

Victima hacking-ului spune că atacurile s-au simțit ca și cum «Big Brother a sosit» Operațiunea de hacking împotriva activiștilor climatici se încadrează într-un model larg răspândit în care companiile și persoanele bogate folosesc investigatori privați pentru a efectua spionaj cibernetic împotriva oponenților, adesea pentru a-i discredita în litigiile juridice.

Sponsor Message

Ca parte a investigației de lungă durată a Departamentului de Justiție cu privire la hacking, un investigator privat israelian numit Aviram Azari a fost condamnat la închisoare în SUA la sfârșitul anului 2023 după ce a pledat vinovat pentru conspirație pentru a comite hacking informatic, fraudă electronică și furt de identitate agravat. Azari a angajat hackeri care au vizat activiști climatici americani, precum și oficiali guvernamentali din Africa, membri ai unui partid politic mexican și critici ai unei companii germane numite Wirecard, conform procurorilor federali. Într-un memoriu de condamnare pentru Azari, procurorii l-au evidențiat pe ExxonMobil, spunând că compania a folosit știri bazate pe informații furate de la activiști ca parte a apărării sale împotriva investigațiilor climatice de stat. Procurorii nu au acuzat ExxonMobil sau DCI de vreo faptă greșită în acel caz. «S-a simțit ca și cum Big Brother a sosit» și «cetățenii care se opun intereselor puternice au comunicațiile supravegheate», a declarat Lee Wasserman, directorul Rockefeller Family Fund, la audierea de condamnare a lui Azari din 2023 în Manhattan. Wasserman s-a numărat printre cei vizați de hacking. Câteva luni mai târziu, la începutul anului 2024, Amit Forlit, un asociat de afaceri al lui Azari, a fost arestat în baza unui aviz roșu Interpol pe aeroportul Heathrow din Londra în drum spre Tel Aviv. Departamentul de Justiție l-a acuzat pe Forlit de conspirație pentru a comite hacking informatic, conspirație pentru a comite fraudă electronică și fraudă electronică. Forlit a negat anterior că a ordonat sau a plătit pentru hacking. Un fost ofițer în serviciul de securitate internă al Israelului, Shin Bet, Forlit a declarat într-o declarație sub jurământ după arestare că deține o firmă de securitate și colectare de informații ai cărei clienți includ firme de avocatură, lobbyiști și fonduri speculative. O altă audiere în cazul de extrădare al lui Forlit este programată pentru 17 aprilie la Londra. Un avocat al lui Forlit a declarat într-un dosar recent depus la instanță că operațiunea de hacking pe care clientul ei este acuzat că o conduce «se presupune că a fost comandată de DCI Group, o firmă de lobby care reprezintă ExxonMobil, una dintre cele mai mari companii de combustibili fosili din lume.»

Audierea de extrădare pentru Amit Forlit are loc la Westminster Magistrates' Court din Londra.

Alberto Pezzali/AP/AP

Avocatul investigatorului privat spune că acuzațiile de hacking din SUA fac parte dintr-un atac asupra ExxonMobil Judecătorul britanic care supraveghează cazul de extrădare al lui Forlit a desecretizat recent rechizitoriul american împotriva sa. În el, numele companiei de petrol și gaze și al firmei de lobby pentru care Forlit ar fi lucrat sunt anonimizate. În schimb, rechizitoriul se referă la o «companie de afaceri publice, lobby și consultanță în afaceri, cu sediul central în Washington, D.C.», care ar fi angajat Forlit pentru a viza activiști de mediu ca parte a activității sale pentru «una dintre cele mai mari corporații de petrol și gaze din lume, cu sediul central în Irving, Texas.»

Sponsor Message

Cu toate acestea, o declarație sub jurământ pe care un procuror al Departamentului de Justiție a depus-o în sprijinul cererii de extrădare din SUA nu reușește să anonimizeze «firma de lobby din D.C.» într-o parte a documentului. La aproximativ jumătatea declarației sub jurământ de 30 de pagini, procurorul citează e-mailuri în care angajații «DCI Group» ar fi distribuit versiuni ale unui memorandum furat aparținând unui avocat de mediu, precum și informații despre persoanele care au primit memorandumul. NPR nu a putut confirma că Departamentul de Justiție se referă la DCI de fiecare dată când declarația sub jurământ menționează «firma de lobby din D.C.». Cu toate acestea, Departamentul de Justiție citează o singură firmă de lobby în declarația sub jurământ. Conform declarației sub jurământ, «firma de lobby din D.C.» a început să lucreze cu Forlit cel puțin încă din 2013. În 2015, un director de la firma de lobby din D.C. l-ar fi abordat pe Forlit cu privire la țintirea avocaților de mediu și climatici, conform declarației sub jurământ. Declarația sub jurământ detaliază modul în care Departamentul de Justiție susține că a funcționat operațiunea de hacking: Firma de lobby din D.C. ar fi identificat persoane și organizații pe care dorea să le discrediteze ca parte a activității sale pentru compania petrolieră din Texas; Forlit sau un complice ar fi dat lui Azari liste de persoane sau conturi care erau de interes pentru firma de lobby din D.C.; Azari ar fi angajat apoi hackeri pentru a viza activiștii climatici; Ulterior, firma de lobby ar fi distribuit companiei petroliere documente private — sau versiuni ale documentelor — «probabil obținute prin hacking-ul reușit», conform declarației sub jurământ a procurorului. La scurt timp după aceea, documentele private au apărut în relatări media care au fost «concepute pentru a submina integritatea investigațiilor civile» asupra companiei petroliere, susține Departamentul de Justiție. Declarația sub jurământ susține că compania petrolieră apoi «s-a bazat pe articolele publicate despre documentele furate și divulgate» în dosarele instanței pentru a lupta împotriva litigiilor. DCI a făcut lobby pentru ExxonMobil timp de aproximativ un deceniu, conform înregistrărilor federale de lobby. ExxonMobil avea sediul în Irving, Texas, până la mijlocul anului 2023. Avocatul lui Forlit, Rachel Scott, a declarat într-un dosar depus la instanță în ianuarie la Londra că SUA încearcă să-l urmărească penal pe Forlit parțial «pentru a avansa cauza motivată politic de urmărire a ExxonMobil.»

Sponsor Message

ExxonMobil și alte companii de combustibili fosili se confruntă cu zeci de procese climatice intentate de state și localități pentru presupusa inducere în eroare a publicului timp de decenii cu privire la pericolele arderii combustibililor fosili, cauza principală a schimbărilor climatice. Procesele caută bani pentru a ajuta comunitățile să facă față riscurilor și daunelor cauzate de încălzirea globală, inclusiv furtuni, inundații și valuri de căldură mai extreme. Guvernul SUA nu face parte din litigiu. Industria combustibililor fosili spune că procesele sunt lipsite de merit și politizate și că schimbările climatice sunt o problemă care ar trebui abordată de Congres, nu de instanțe.

Un steag atârnă pe partea laterală a rafinăriei Andeavor Mandan din Mandan, N.D., în 2017.

Charlie Neibergall/AP/AP

O întâlnire privată între activiștii climatici este expusă în presă În declarația sub jurământ, Departamentul de Justiție a spus că primul exemplu de presupus hacking de documente și divulgare către mass-media a avut loc în 2016. La începutul acelui an, Kenny Bruno, un avocat de mediu, a trimis prin e-mail o agendă pentru o întâlnire de strategie cu ușile închise unui grup de activiști climatici. Ei intenționau să se adune la biroul din Manhattan al Rockefeller Family Fund, o filantropie care sprijină inițiativele de abordare a schimbărilor climatice, inegalității și amenințărilor la adresa democrației. La acel moment, industria combustibililor fosili era sub o presiune tot mai mare, deoarece politicienii democrați au cerut Departamentului de Justiție să investigheze dacă ExxonMobil a indus în eroare publicul cu privire la schimbările climatice. Activiștii climatici urmau să se întâlnească la biroul Rockefeller pentru a-și perfecționa atacurile asupra companiei, conform agendei întâlnirii. Când Bruno a trimis prin e-mail agenda în ianuarie 2016, el și DCI lucrau amândoi cu organizația non-profit New Venture Fund, a constatat NPR în declarațiile fiscale și documentele legate de investigația de hacking din SUA. Declarația sub jurământ a procurorului spune că la aproximativ o lună după ce Bruno a trimis e-mailul, în jurul lunii februarie 2016, un director de la firma de lobby din D.C. a dat copii ale e-mailului clientului firmei, compania petrolieră anonimizată din Texas. NPR nu a reușit să găsească nicio dovadă despre cum ar fi obținut firma de lobby din D.C. copii ale e-mailului cu agenda. Echipa lui Forlit a fost, de asemenea, rugată în acea perioadă să sape informații despre activiștii care au primit e-mailul lui Bruno, conform declarației sub jurământ a Departamentului de Justiție.

Sponsor Message

Agenda pentru întâlnirea Rockefeller a apărut apoi în relatări media în aprilie 2016. ExxonMobil și parlamentarii republicani au citat documentul în timp ce luptau împotriva investigațiilor climatice de stat, spunând că activiștii și procurorii de stat s-au înțeles pentru a avansa o agendă politică. Bruno spune că nu știa că DCI era consultant pentru New Venture Fund în același timp în care era și el acolo. El spune că lucra la un proiect găzduit de organizația non-profit pentru a limita producția de petrol din nisipurile bituminoase canadiene. «Nu am avut nicio interacțiune cu ei», spune el. «Dacă DCI a fost implicat, nu ar fi avut acces prin munca lor cu New Venture Fund», spune Bodner, președintele organizației non-profit. Bodner adaugă: «Sistemele noastre [informatice] nu găzduiau acel tip de comunicare sensibilă de proiect care ar fi fost de cel mai mare interes pentru hackeri.» Ca sponsor fiscal așa-numit, New Venture Fund oferă suport administrativ, juridic și contabil pentru proiectele pe care le găzduiește. New Venture Fund a fost sponsorul fiscal pentru proiectele la care Bruno și DCI, respectiv, lucrau când activiștii climatici au fost vizați de hackeri. Divulgarea agendei Rockefeller nu a fost singura dată când comunicațiile private dintre avocații de mediu au apărut în mass-media într-un efort aparent de a modela opinia publică. Într-un alt exemplu citat de Departamentul de Justiție, firma de lobby din D.C. ar fi obținut un memorandum privat aparținând unui avocat de mediu încă din martie 2016. În jurul acelei perioade, un director de la firma de lobby a dat o copie a documentului companiei petroliere, conform declarației sub jurământ a procurorului. În această porțiune a declarației sub jurământ, anonimizarea firmei de lobby din D.C. se pierde. Declarația sub jurământ afirmă că o versiune a memorandumului privat a fost apoi trimisă prin e-mail între angajații «DCI Group» cu puțin timp înainte de a fi publicată într-o știre în 2017. În ziua în care a fost publicat articolul, un director de la firma de lobby din D.C. l-a trimis prin e-mail colegilor, susține declarația sub jurământ a procurorului împotriva lui Forlit. Subiectul e-mailului era «BOOM.»

Sponsor Message

Când FBI l-a intervievat pe Forlit câțiva ani mai târziu, la Ambasada SUA din Londra în 2021, au discutat despre «conexiunile sale cu DCI», a spus Forlit într-o declarație sub jurământ care a fost depusă ca parte a cazului său de extrădare. Kert Davies, director de investigații speciale la Centrul pentru Integritate Climatică și o țintă a hacking-ului, spune că DCI a fost instrumental în activitatea de relații publice care a ajutat ExxonMobil și alții din industria combustibililor fosili să lupte împotriva eforturilor de reducere a emisiilor care captează căldura, în timp ce politizează problema schimbărilor climatice în rândul alegătorilor. Industria «a căutat diviziune și dezbatere pentru a încetini roata politicii să se rotească», spune Davies.

Pompierii urmăresc un elicopter care aruncă apă pe incendiul Palisades din Mandeville Canyon din Los Angeles în ianuarie 2025. California a dat în judecată companiile de petrol și gaze în 2023 pentru că ar fi indus în eroare publicul cu privire la pericolele combustibililor fosili, care sunt cauza principală a schimbărilor climatice. Industria combustibililor fosili spune că procesele precum cele din California sunt lipsite de merit și politizate.

Jae C. Hong/AP/AP

Un director DCI a spus că firma este angajată «când mizele sunt cele mai mari» Analistii de la The Citizen Lab, grupul de supraveghere cibernetică, au spus într-un raport de acum câțiva ani că atacurile asupra activiștilor climatici au fost «bine informate.» Hackerii au vizat activiști și membrii familiilor lor cu ceea ce sunt cunoscute ca «e-mailuri de phishing», care sunt folosite pentru a obține acces la informații sensibile prin impersonare sau alte mijloace înșelătoare. Unele dintre mesaje păreau să se refere la documente confidențiale legate de ExxonMobil, a spus The Citizen Lab, în timp ce altele au impersonat persoane care au fost implicate în procese împotriva companiei petroliere. Asta sugerează că hackerii «aveau o cunoaștere profundă a ierarhiilor organizaționale informale» printre activiștii climatici, a spus The Citizen Lab. «O parte din această cunoaștere ar fi fost probabil greu de obținut doar din [informații disponibile publicului].» Raportul The Citizen Lab nu a menționat Forlit sau DCI și nu a tras concluzii despre cine ar fi putut comanda hacking-ul. NPR nu a reușit să găsească dovezi că DCI a obținut informații non-publice despre activiștii climatici prin munca sa cu New Venture Fund. DCI are legături de lungă durată cu industria combustibililor fosili. La începutul anilor 2000, ExxonMobil a oferit finanțare pentru un site web publicat de DCI numit Tech Central Station, pe care Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați l-a numit un «hibrid de cvasi-jurnalism și lobby.» Și din 2005 până la începutul anului 2016, ExxonMobil a plătit DCI aproximativ 3 milioane de dolari pentru a face lobby guvernului federal, conform dezvăluirilor de lobby. DCI a lucrat, de asemenea, pentru o organizație non-profit care sprijină industria cărbunelui din SUA și o alta care a lansat o campanie în 2017 pentru a se opune proceselor climatice care vizează industria combustibililor fosili.

Sponsor Message

Într-o postare pe site-ul de socializare X în martie, un director DCI, Justin Peterson, a negat orchestrerea campaniei de hacking împotriva activiștilor climatici. DCI «este reținut de clienții noștri atunci când mizele sunt cele mai mari», se arată în postare. «Suntem agresivi și jucăm pentru a câștiga. Dar respectăm legea.»

• Facebook
• Flipboard
• Email