O investigație jurnalistică amănunțită, desfășurată în Venezuela, a adus la lumină noi detalii despre victimele atacurilor militare americane asupra presupuselor ambarcațiuni implicate în traficul de droguri. S-au identificat unele dintre persoanele decedate, contrazicând afirmațiile administrației Trump conform cărora acestea ar fi fost "narco-teroriști" sau lideri de carteluri.

În zeci de interviuri, realizate în zonele de unde plecau bărcile, localnicii și rudele victimelor au declarat că bărbații erau într-adevăr implicați în transportul de droguri, dar că erau simpli executanți, nu șefi de bande. Majoritatea celor nouă bărbați participau la astfel de călătorii pentru prima sau a doua oară, câștigând aproximativ 500 de dolari per drum.

Printre cele patru persoane decedate identificate se numără un pescar, un șofer de autobuz ghinionist, un fost cadet militar și un șef de crimă local. Alți membri ai echipajului erau muncitori și un șofer de motocicletă. Lipsa informațiilor oficiale despre decedați din partea guvernelor SUA și Venezuela a creat numeroase dificultăți familiilor.

"Sunt hotărâtă să identific cât mai mulți dintre bărbați datorită operațiunii. Guvernul SUA nu a publicat nicio informație despre bărbații morți, iar guvernul venezuelean a fost la fel de circumspect."

Pe parcursul investigației, jurnaliștii s-au confruntat cu provocări semnificative, inclusiv teama reală a localnicilor de a fi pedepsiți – în special de către guvernul venezuelean – pentru că au vorbit cu reporterii. Represiunea nu este un fenomen nou în Venezuela, dar guvernul președintelui Nicolás Maduro a intensificat-o după alegerile prezidențiale de anul trecut.

Rudele victimelor s-au temut în mod special să vorbească, deoarece poliția și agenții de informații de stat le-au percheziționat casele la scurt timp după moartea celor dragi. Pe lângă frică, în regiune predomină sărăcia: afaceri închise, case abandonate, cozi foarte lungi de vehicule și motociclete care așteaptă combustibil și o infrastructură în descompunere. Aceste condiții îi determină pe mulți să caute orice oportunitate de câștig, inclusiv contrabanda.

Lipsa informațiilor și a confirmării oficiale a deceselor afectează profund viața familiilor. Acestea nu pot să-și jelească în mod corespunzător persoanele dragi, chiar dacă știu că au murit, deoarece guvernul nu confirmă decesele și le-ar putea pedepsi dacă organizează o înmormântare.