În câteva cuvinte
Al-Ula, o regiune istorică din Arabia Saudită, renumită pentru peisajele sale deșertice spectaculoase și mormintele nabateene antice, trece printr-o transformare rapidă datorită deschiderii țării către turismul internațional. Dezvoltarea accelerată, parte a viziunii strategice Vision 2030, aduce noi infrastructuri hoteliere și proiecte de artă, dar ridică și îngrijorări cu privire la păstrarea autenticității locului și la impactul asupra mediului, pe fondul provocărilor legate de imaginea internațională a Arabiei Saudite.
Mulți călători sunt mânați de dorința disperată de a ajunge în ultimul mare loc nedescoperit înainte de hoardele de turiști. În 2025, însă, acea locație evazivă devine oarecum un miraj.
Acest lucru este deosebit de evident în Arabia Saudită, care s-a deschis turismului acum aproape șase ani (înainte, doar musulmanilor care călătoreau din motive religioase li se permitea intrarea). Lucrurile se schimbă acum atât de rapid în regatul deșertic încât transformarea sa accelerată a căpătat o notă asemănătoare cu cea din Dubai. Aplicația mea online pentru viză a fost aprobată în mai puțin de trei ore. Aproape am crezut că este o farsă.
Nicăieri nu este acest sentiment de «ajunge acolo înainte să fie distrus» mai urgent decât în Al-Ula, un vast peisaj deșertic cu formațiuni stâncoase impunătoare de gresie și granit în nord-vestul țării, care este, deocamdată, aproape neatins de timp. Mormintele sculptate de vânt și de om, cioplite în acești munți, reprezentau extremitatea sudică a imperiului Nabatean, care a construit faimoasa Petra, la aproximativ 550 de kilometri spre nord, în Iordania.
Dar Petra oferă acum o imagine a ceea ce Al-Ula va deveni, fără îndoială, în următorii 10-20 de ani: zeci, dacă nu sute, de hoteluri; plimbări cu măgari către ruine supraaglomerate; și turiști care se luptă pentru fotografia perfectă de Instagram.
Asta, desigur, dacă eforturile Arabiei Saudite de a-și modifica imaginea publică globală au succes. Încălcările drepturilor omului, extremismul religios și istoria opresiunii femeilor îi determină deja pe mulți călători să nici nu ia în considerare o vizită. Iar alcoolul este încă interzis, deși au existat zvonuri că această restricție este reconsiderată în lumina rolului țării ca gazdă a Cupei Mondiale din 2034 și ca parte a Saudi Vision 2030, proiectul ambițios al țării de diversificare a economiei.
O mare parte din restul regatului a mers înainte, indiferent de situație. Riyadh, capitala țării, și Jeddah, portul său major, sunt ambele orașe moderne și aglomerate, iar femeilor li se permite acum să conducă și să călătorească liber prin țară fără un însoțitor masculin, ceea ce era de neconceput chiar și acum un deceniu.
