O ofertă inedită vine de pe o insulă scoțiană îndepărtată, Colonsay. Proprietarul unei afaceri cu afumătorie de pește este gata să o ofere absolut gratuit unei persoane care acceptă să se mute și să locuiască pe această mică insulă cu o populație de doar 125 de locuitori.

Richard Irvine, un antreprenor de 65 de ani, a înființat Colonsay Smokery în 2022. El a construit afacerea de la început cu intenția de a o ceda, ulterior, fără costuri, unui nou proprietar. El afirmă că este pregătit să predea cheile, baza de clienți și toate secretele afumării peștelui celui care se dovedește a fi candidatul potrivit.

Interesul pentru această ofertă a fost copleșitor și la nivel internațional. Richard Irvine a declarat că a primit mult mai multe solicitări decât se aștepta, de la o gamă largă de oameni din întreaga lume – de la visători la persoane cu planuri concrete. Cereri au venit din locuri exotice precum insula Saint Lucia din Caraibe, dar și din Italia, Spania, Statele Unite și multe alte țări.

Într-o lume marcată de războaie și dificultăți economice, ideea unei vieți liniștite pe o insulă scoțiană îndepărtată poate fi atrăgătoare pentru mulți, chiar dacă implică afumarea peștelui pentru a câștiga existența. Colonsay, spune Irvine, este un loc minunat pentru a scăpa de agitația vieții în orașele mari.

Insula se află în largul coastei de vest a Scoției, în Oceanul Atlantic, la aproximativ 30 de kilometri de continent, fiind accesibilă cu feribotul. Are o lățime de aproximativ 3 kilometri și o lungime de 16 kilometri. Pe insulă se găsesc plaje cu nisip, poteci pitorești, un teren de golf, o librărie, câteva pub-uri și localuri unde se poate mânca, precum și o publicație locală, The Colonsay Times, care apare sezonier.

Richard Irvine a decis să creeze această oportunitate economică, conștient fiind de principala problemă a insulei – lipsa oamenilor tineri. Pe Colonsay locuiesc aproximativ 75 de persoane de peste 65 de ani și doar în jur de 45 de persoane apte de muncă, incluzând câteva familii cu copii. Lipsa locuințelor accesibile și a locurilor de muncă face dificilă atragerea de noi familii.

Irvine se descrie ca un „creator în serie de afaceri”. A lucrat în construcții, a fost bucătar-șef și a condus o firmă de consultanță în branding. Deși nu avea experiență în afumarea peștelui, a demarat proiectul Colonsay Smokery cu sprijinul companiei norvegiene MOWI, care are o afacere de creștere a somonului pe insulă și a fost de acord să-i furnizeze pește la un preț preferențial.

În proiect s-au investit aproximativ 50.000 de lire sterline (aproximativ 65.000 de dolari SUA). Banii au fost folosiți pentru renovarea unei ferme abandonate, obținerea licenței și învățarea procesului de afumare, care durează cinci zile. Afacerea și-a recuperat deja investiția, iar acum Irvine este gata să o predea gratuit cuiva care poate nu dispune de 50.000 de lire, dar își dorește propria afacere și vrea să locuiască pe insulă.

Candidatul ideal, în viziunea lui Richard Irvine, ar fi cel mai probabil jumătatea unui cuplu sau a unei familii tinere de profesioniști, unde unul dintre parteneri lucrează de la distanță de pe Colonsay, iar celălalt se ocupă de afumătorie. El recunoaște că este „un pas mare”, dar subliniază recompensele vieții pe Colonsay: posibilitatea de a te trezi și de a vedea natura, dar și de a fi pe picior de egalitate cu toți membrii micuței comunități locale.