Administrația lui Donald Trump transmite un mesaj clar fanilor străini de fotbal care iau în considerare participarea la Cupa Mondială FIFA de anul viitor: sunteți bineveniți să vă bucurați de un timp plăcut, dar nu și de unul îndelungat.

La o întâlnire a grupului operativ pentru Cupa Mondială la Casa Albă, marți, oficialii administrației au extins o primire condiționată celor care ar dori să participe la turneu, pe care Statele Unite îl co-organizează cu Canada și Mexic.

„Toată lumea este binevenită să vină și să vadă acest eveniment incredibil”, a declarat vicepreședintele JD Vance. „Dar când timpul expiră, vor trebui să meargă acasă. Altfel, vor trebui să discute cu secretarul Noem”, a adăugat el, referindu-se la Kristi Noem, secretarul pentru securitate internă, un alt membru al panelului.

Doamna Noem, vorbind imediat după, nu a reluat avertismentul domnului Vance. Dar Sean Duffy, secretarul pentru transporturi, i-a împărtășit în curând sentimentele.

„Mergeți într-o excursie rutieră. Vedeți America”, a spus el potențialilor vizitatori. Dar, imediat după, a adăugat: „Nu depășiți șederea permisă de viză. Nu rămâneți prea mult timp”.

Aceste avertismente directe către turiști de a nu depăși termenul vizei sunt în concordanță cu abordarea administrației Trump față de străini în ultimele luni, care a inclus nu doar deportarea imigranților prezenți ilegal în Statele Unite, ci și eforturi de a expulza sau respinge pe unii autorizați să fie în țară.

Această postură agresivă a determinat multe țări să emită avertizări de călătorie, sfătuindu-și cetățenii să fie precauți atunci când călătoresc în Statele Unite.

Nu este clar dacă abordarea administrației Trump față de vizitatorii străini va afecta boom-ul turistic pe care o Cupă Mondială îl aduce de obicei.

Cupa Mondială, un eveniment cvadrienal în care echipele naționale de fotbal din întreaga lume concurează pentru premii mari în bani, un trofeu de aur și drepturi de laudă internaționale, atrage milioane de spectatori. În 2022, când Qatar a găzduit competiția, 3,4 milioane de oameni au participat la meciuri, conform FIFA, peste un milion dintre aceștia călătorind din străinătate.

Aproape o duzină de orașe și zone metropolitane din SUA vor beneficia de pe urma afluxului de vizitatori, găzduind meciuri anul viitor: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, Seattle și zona Golfului San Francisco. Finala Cupei Mondiale va avea loc pe MetLife Stadium, casa celor două echipe NFL din New York, Giants și Jets.

Canada va găzdui meciuri în Toronto și Vancouver, în timp ce Mexicul va găzdui meciuri în Guadalajara, Ciudad de México și Monterrey.

Domnul Trump a indicat în timpul întâlnirii grupului operativ, marți, că este conștient de potențialul economic al Cupei Mondiale, notând că „aceste evenimente, dacă sunt făcute corect, aduc o cantitate enormă de bani și prestigiu”. El a semnalat că va sprijini eforturile Congresului de a aloca 625 de milioane de dolari pentru securitate sporită în jurul meciurilor, care vor fi mai numeroase decât în competițiile anterioare: Cupa Mondială din 2026 va include 48 de echipe, față de 32. Șaptezeci și opt din cele 104 meciuri vor avea loc în Statele Unite.

Domnul Trump însuși nu a oferit nicio admonestare potențialilor vizitatori, dar a avut un avertisment sever când a fost întrebat dacă protestatarii pro-palestinieni ar putea întâmpina dificultăți în a participa.

„Cred că oamenilor li se permite să protesteze”, a spus el. „Trebuie să o faceți într-o manieră rezonabilă – nu neapărat amicală, dar rezonabilă – altfel Pam va veni după voi și veți avea o mare problemă”, a adăugat el, referindu-se la Pam Bondi, procurorul general. Doamna Bondi a fost prezentă la întâlnire, dar nu s-a adresat reporterilor.

Administrația Trump a încercat să deporteze un număr de cetățeni străini, inclusiv deținători de green card, care au participat la proteste studențești solicitând un stat palestinian, ca parte a unei acțiuni de reprimare care a inspirat o dezbatere largă despre drepturile conferite de Primul Amendament. Însă demonstrațiile de solidaritate palestiniană sunt comune la meciurile Cupei Mondiale.

La Cupa Mondială din 2022, membrii echipei Marocului au ridicat steaguri palestiniene în timp ce își celebrau victoria împotriva Spaniei. Fanii au desfășurat bannere uriașe cu steagul palestinian și cuvintele „Palestina Liberă” în timpul meciurilor dintre Tunisia și Australia și Olanda și Qatar. Scanderile pro-palestiniene au fost obișnuite la multe meciuri.

Doamna Noem a declarat că departamentul său a început deja procesarea documentelor de călătorie și a cererilor de viză pentru o nouă competiție de club sponsorizată de FIFA, care va avea loc în Statele Unite în această vară. Ea a spus că acest eveniment va fi un precursor pentru Cupa Mondială din 2026 și că administrația va depune „toate eforturile pentru a se asigura că acest lucru decurge fără probleme”.

Domnul Trump a încredințat gestionarea Cupei Mondiale din 2026 lui Andrew Giuliani, fiul lui Rudolph W. Giuliani, fostul primar al orașului New York care a servit anterior ca avocat al domnului Trump. Președintele l-a numit pe Giuliani cel mai tânăr director executiv al grupului operativ, marți.

Andrew Giuliani a fost asistent special și asistent director al Biroului pentru Relații Publice al Casei Albe în timpul primului mandat al domnului Trump. Istoricul său ca jucător profesionist de golf i-a adus aprecieri din partea domnului Trump.