Elicopterul turistic care s-a prăbușit luna trecută în râul Hudson, provocând moartea celor șase persoane aflate la bord, inclusiv a pilotului și a cinci turiști spanioli, s-a rupt brusc în trei bucăți încă din aer, înainte de a cădea în apă. Aceste informații reies dintr-un raport preliminar privind accidentul.

Raportul nu oferă o explicație pentru dezintegrarea elicopterului în aer, ci prezintă faptele adunate imediat după tragedia din 10 aprilie.

Elicopterul, un Bell 206L-4 LongRanger operat de New York Helicopter Tours, zbura cu aproximativ 180 km/h (110 mile pe oră) deasupra râului, la o altitudine de 190-200 de metri (625-650 de picioare). Cu puțin înainte de prăbușire, s-a ridicat apoi la aproximativ 205 metri (675 de picioare) și a coborât rapid. În următoarele șapte secunde, a căzut peste 170 de metri (550 de picioare) înainte de a se izbi de apă în jurul orei 15:15, fără palele rotorului principal și fără coadă.

Martorii au descris că au auzit "mai multe bubuituri puternice" dinspre elicopter înainte ca acesta să se rupă și să coboare spre râu.

Acest accident fatal, unul dintre multele petrecute în ultimii 15 ani în și în jurul orașului New York, a stârnit apeluri pentru restricții mai mari sau chiar interdicții asupra zborurilor turistice. Spațiul aerian este controlat de Administrația Federală a Aviației din SUA, care a fost reticentă în a limita accesul.

Pasagerii erau Agustín Escobar, soția sa, Mercè Camprubí Montal, și cei trei copii ai lor, Agustín (10 ani), Mercè (8 ani) și Víctor (4 ani). A murit și pilotul, Seankese Johnson (36 de ani), un veteran al Marinei SUA, care începuse recent să efectueze excursii pentru New York Helicopter Tours.

Elicopterul decolase dintr-un port din Lower Manhattan, a ocolit Statuia Libertății și s-a îndreptat în sus pe râu. A făcut un viraj în U lângă Podul George Washington și zbura înapoi pe partea dinspre New Jersey a râului când s-a prăbușit.

Conform datelor preliminare, pilotul se afla la al optulea zbor din prima sa zi de lucru, după zece zile de pauză programată. Avea un certificat de pilot comercial și acumulase peste 790 de ore de zbor, inclusiv aproximativ 50 de ore la comenzile unui Bell 206L-4.

Se indică faptul că elicopterul "s-a separat brusc în trei secțiuni principale": fuzelajul care conținea pasagerii și pilotul, sistemul rotorului principal și coada. Sistemul rotorului și coada au fost recuperate de la aproximativ 9 metri (30 de picioare) adâncime, la nord de locul unde a fost găsit fuzelajul.

Investigația a fost îngreunată de lipsa dispozitivelor de înregistrare video sau de date pe elicopter. Fotografiile pilotului făcute chiar înainte de decolare au arătat că purta "ochelari de soare augmentați de computer" capabili să înregistreze video și audio. Totuși, acești ochelari nu au fost recuperați.

Un raport final, mai concludent, este așteptat peste câteva luni.