Secretarul american al Transporturilor, Sean Duffy, a prezentat joi un plan ambițios de modernizare a sistemului de control al traficului aerian, promițând să facă călătoriile aeriene în Statele Unite mai sigure și mai eficiente prin investiții masive în tehnologie nouă.

Cadrul de opt pagini vizează modernizarea sistemelor radio utilizate de controlori pentru a comunica cu piloții, înlocuirea cablurilor de cupru cu fibră optică, digitalizarea instrumentelor de gestionare a datelor de zbor și actualizarea facilităților de control al traficului aerian deteriorate din întreaga țară. De asemenea, propune implementarea de noi tehnologii în Alaska și Caraibe pentru a oferi informații mai precise despre vreme și supraveghere.

Cu toate acestea, documentul nu conținea detalii cheie, inclusiv modul în care guvernul va finanța echipamentele necesare modernizării unui sistem pe care Administrația Federală a Aviației (FAA) se luptă să îl modernizeze. Propunerile vor depinde de sprijinul Congresului pentru alocarea fondurilor.

Într-o conferință de presă de 90 de minute la sediul agenției din Washington, la care au participat zeci de vorbitori, inclusiv președintele Trump, care a făcut declarații prin difuzor, domnul Duffy a descris modernizarea ca pe o misiune urgentă.

"Trebuie să construim, de fapt, un sistem de control al traficului aerian complet nou, de ultimă generație", a spus el. "Am lăsat lucrurile așa prea mult timp".

Anunțul a venit la doar câteva zile după o defecțiune tehnică la centrul de control al traficului aerian al Aeroportului Internațional Newark Liberty, care i-a speriat pe controlorii de trafic aerian și a lăsat pasagerii blocați.

Domnul Duffy a estimat că proiectul va dura trei până la patru ani – dacă legislatorii vor aloca bugetul necesar și guvernul va putea depăși anumite cerințe de reglementare. El a refuzat să ofere o estimare a costurilor, menționând doar că se va ridica la miliarde de dolari.

Secretarul a declarat că speră ca firmele care doresc să liciteze pentru a furniza serviciile sau echipamentele prezentate în propunere să își calculeze costurile imediat, astfel încât Congresul să poată face o estimare informată a prețului total. Stabilirea bugetului mai întâi și apoi așteptarea calculelor costurilor ar fi prea consumatoare de timp, a explicat el.

Domnul Trump, adresându-se audienței prin intermediul unui telefon mobil pe care domnul Duffy l-a ținut lângă microfon, a solicitat recomandări din partea publicului cu privire la compania care produce "cel mai bun sistem", stârnind amuzament.

Domnului Duffy i s-au alăturat la anunț oficiali din partea FAA și a Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor, directorii generali ai celor mai mari companii aeriene din țară, lideri de sindicat și producători de aeronave. Membri ai familiilor unora dintre cele 64 de persoane care au murit la bordul zborului American Airlines 5342, atunci când s-a prăbușit deasupra râului Potomac după o coliziune cu un elicopter militar Black Hawk în ianuarie, au stat în audiență. Aceștia au primit în mod repetat condoleanțe din partea vorbitorilor de pe podium.

Evenimentul părea să fi fost planificat cu grijă. Domnul Duffy a vorbit pe o scenă decorată cu echipamente și mașinării electronice învechite, inclusiv sisteme radar voluminoase, cabluri și un manual de navigație datat din 1975. El și un alt vorbitor au ridicat la un moment dat benzi de hârtie și dischete ca exemple de instrumente depășite care sunt încă utilizate în managementul traficului aerian intern.

Anunțul a venit la o săptămână după ce domnul Duffy a anunțat noi inițiative axate pe recrutarea și reținerea controlorilor de trafic aerian absolut necesari. Printre acestea: un premiu de 10.000 de dolari pentru absolvenții programului de formare a controlorilor FAA care aleg să lucreze la una dintre cele 13 facilități considerate dificil de personalizat.