În câteva cuvinte
Oamenii de știință, folosind Telescopul James Webb, au detectat o potențială biosignatură – molecula de dimetilsulfură – în atmosfera exoplanetei K2-18b. Această planetă de tip "hycean" se află în zona locuibilă a stelei sale. Descoperirea necesită investigații suplimentare pentru confirmare și căutarea altor semne de viață.
Oamenii de știință care analizează datele de la Telescopul Spațial James Webb au detectat molecula de dimetilsulfură (DMS) în atmosfera exoplanetei K2-18b. Pe Pământ, această substanță este produsă preponderent de organisme vii, în special de fitoplanctonul din apele marine. Această descoperire reprezintă o potențială biosignatură, adică un indiciu care ar putea sugera posibila prezență a vieții.
Planeta K2-18b se află la aproximativ 120 de ani lumină distanță de Pământ, în constelația Leului. Ea aparține clasei așa-numitelor planete "hycean": se crede că au o atmosferă bogată în hidrogen și un ocean de apă. K2-18b orbitează în zona locuibilă a stelei sale, ceea ce înseamnă că condițiile de pe suprafața sa ar putea fi potrivite pentru existența apei lichide.
Observațiile anterioare cu ajutorul Telescopului Hubble au indicat deja prezența vaporilor de apă în atmosfera lui K2-18b. Noile date, mai detaliate, de la Telescopul James Webb au permis nu doar confirmarea prezenței metanului și dioxidului de carbon, ci și detectarea DMS. Cu toate acestea, oamenii de știință subliniază că sunt necesare observații suplimentare pentru a confirma definitiv prezența DMS și pentru a exclude alte posibile surse non-biologice.
Cercetătorii avertizează că detectarea DMS nu este o dovadă directă a existenței vieții. Ar putea exista procese non-biologice necunoscute pe alte planete capabile să producă această moleculă. Totuși, acesta este cel mai intrigant candidat pentru o biosignatură detectat până acum în atmosfera unei exoplanete. Sunt planificate investigații ulterioare ale lui K2-18b pentru a colecta informații suplimentare.
