Echipa de fotbal american a Universității James Madison (JMU), sub îndrumarea antrenorului Bob Chesney, a realizat o performanță notabilă, intrând pentru prima dată în Top 25 al clasamentului AP în cele două sezoane de când Chesney a preluat conducerea. Această realizare îi transformă pe „Dukes” în unii dintre principalii candidați pentru un loc în College Football Playoff, ca reprezentanți ai „Grupului celor Cinci”, mai ales după înfrângerea recentă a echipei Memphis în fața Tulane.

Chesney, recunoscut pentru ascensiunea sa constantă pe scara antrenoratului, subliniază că, deși prezența în Top 25 este o recunoaștere a muncii depuse de echipă, focusul principal rămâne pe pregătire și îmbunătățire continuă, nu pe clasamente. Pentru JMU, acesta este doar al patrulea sezon în Football Bowl Subdivision.

Fostul antrenor Curt Cignetti, care a condus „Dukes” către succese semnificative, inclusiv trei participări consecutive în playoff-urile Championship Subdivision și primele două sezoane în FBS, are acum o carieră de succes la Indiana, unde echipa sa, „Hoosiers”, ocupă, de asemenea, o poziție înaltă în clasament.

Bob Chesney, în vârstă de 48 de ani, cu un salariu de aproape 900.000 de dolari la James Madison, este deja menționat ca un potențial candidat pentru posturi de antrenor la universități prestigioase precum Penn State și Virginia Tech. Palmaresul său include o serie de succese în diverse divizii, unde a reușit să îmbunătățească constant performanțele echipelor.

În acest sezon, „Dukes” au un record impresionant de 8 victorii și 1 înfrângere, conducând conferința Sun Belt în 17 categorii statistice. Urmează meciuri acasă împotriva Appalachian State și Washington State, precum și un meci în deplasare cu Coastal Carolina, care ar putea decide reprezentantul Diviziei de Est în finala campionatului Sun Belt.

De asemenea, se observă o luptă strânsă în clasamentul AP între locul doi ocupat de Indiana și locul trei, Texas A&M, unde diferența de voturi s-a redus semnificativ. Texas A&M demonstrează rezultate excepționale în meciurile din deplasare și conduce un nou indicator metric al comitetului CFP – „record strength”.