Unde vor fi aleși Travis Hunter, Cam Ward și alți jucători de top în NFL Draft?

A trecut aproape 30 de ani de când un jucător NFL a jucat un sezon adevărat în ambele sensuri.

Câștigătorul Heisman, Travis Hunter, ar putea fi următorul – dar mai întâi, trebuie să fie selectat în NFL Draft, care începe joi. Este o întrebare deschisă cum Hunter, care a excelat la facultate atât ca wide receiver, cât și ca cornerback, ar putea fi folosit în NFL. Dar el este considerat pe scară largă cel mai bun jucător disponibil într-un draft cu o mulțime de alte perspective blue-chip, inclusiv Penn State edge rusher Abdul Carter și Boise State running back Ashton Jeanty. Cu toate acestea, selecția nr. 1 ar putea fi destinată unui alt jucător: quarterback-ul Universității din Miami, Cam Ward, care pare probabil să fie selectat de prima echipă de anul acesta, Tennessee Titans.

NFL Draft de anul acesta are loc în Green Bay, Wisconsin. Cele 257 de selecții totale vor fi repartizate pe șapte runde, prima dintre ele fiind organizată joi seara, la ora 20:00, ora de Est. Rundele 2 și 3 urmează vineri seara, iar ultimele patru runde au loc sâmbătă. Proiectul va fi transmis pe ABC, ESPN și NFL Network.

Iată câțiva dintre jucătorii de top ai draftului:

• WR/CB Travis Hunter, Colorado. Așa este, două poziții. Remarcabila cursă a lui Travis Hunter la Colorado a inclus jucarea majorității snap-urilor echipei atât în atac, cât și în apărare. Și este un talent autentic în ambele poziții: cele 1.258 de yarzi de recepție au fost al cincilea cel mai mare din FBS, cel mai înalt nivel al fotbalului universitar. Cele 15 touchdown-uri ale sale au fost bune pentru locul al doilea. În apărare, a prins patru intercepții. Deși începătorii în două sensuri erau obișnuiți în primele zile ale NFL, înainte de epoca Super Bowl, acum sunt inexistente. Unii fundași apar în reprize ofensive ocazionale, de obicei jocuri din zona de final. Dar un singur jucător în ultimii 45 de ani – cornerback-ul All-Pro Deion Sanders – a început atât ca WR, cât și ca CB în același joc de mai multe ori în cariera sa în NFL, potrivit NFL Research. Chiar și atunci, Sanders a urmărit serios jocul în două sensuri doar pentru un singur sezon. Altfel, era predominant apărător. (Sanders este acum antrenorul principal al lui Hunter la Colorado.) Cu alte cuvinte, NFL nu a mai avut un potențial ca acesta de multă vreme. „Este un pic ca Ohtani... Dacă este un pitcher, dacă este un hitter, este un jucător remarcabil”, a declarat Andrew Berry, directorul general al Cleveland Browns, reporterilor săptămâna trecută. „Evident, primești un unicorn dacă îl folosești în ambele sensuri.”
• QB Cam Ward, Miami (Fla.) Călătoria lui Ward a început în micul oraș West Columbia, Texas, unde antrenorul său de liceu nu-i venea să creadă talentul pe care îl vedea. Dar puțini antrenori de colegiu au luat act de adolescent, și nu a primit nici o stea pe scara de recrut cu cinci stele utilizată pe scară largă. Cam Ward a jucat primele două sezoane universitare la Incarnate Word înainte de a se transfera la Washington State. După sezonul 2023, s-a gândit să intre în NFL Draft. Dar clasa de anul trecut a fost plină de perspective QB de top (inclusiv Caleb Williams, Jayden Daniels și Drake Maye, toți cei care și-au încheiat sezoanele de debut ca titulari în echipele lor NFL), iar Ward a decis să rămână la facultate încă un an și s-a transferat la Miami. Anul acesta, există puține alte competiții pentru quarterbacks gata pentru NFL. Tennessee Titans, care au nevoie de QB, au selecția generală nr. 1 și, cu excepția unui schimb uimitor, par probabil să o folosească în speranța că Ward este quarterback-ul lor de viitor.
• EDGE Abdul Carter, Penn State În ianuarie, cel mai bun jucător al lui Penn State – edge rusher Abdul Carter – a trebuit să părăsească victoria din playoff a Nittany Lions asupra Boise State din cauza unei accidentări la umăr. Fanii Penn State s-au îngrijorat: va lipsi fundașul defensiv dominant al echipei semifinala împotriva lui Notre Dame? Nu a făcut-o. În schimb, Carter a intrat pe teren și a jucat ca vedeta care fusese tot sezonul, cu o pasă deviată, două placaje pentru pierdere și un sac cheie în al patrulea sfert, care a ajutat Penn State să aibă șansa de a prelua conducerea. Penn State a pierdut în cele din urmă jocul, dar Carter arăta ca cel mai bun jucător de pe teren atunci. Acum, nativul din Philadelphia pare să fie sigur că va fi cel mai bun pass rusher selectat. Fie că este luat de Browns la numărul 2, fie de New York Giants la numărul 3 – sau de orice altă echipă care face schimb sau are noroc –, Carter ar putea fi un schimbător de jocuri de zi cu zi în NFL.
• RB Ashton Jeanty Un secund apropiat după Travis Hunter la votul pentru Heisman Trophy a fost Ashton Jeanty, puternicul running back de la Boise State. Jeanty a generat multă emoție în sezonul universitar 2024, când a ajuns la 28 de yarzi de recordul de alergare pe un singur sezon al lui Barry Sanders. Este rapid. Nu este descurajat de cei care ar fi placat. Are o viziune și o răbdare excelentă ca fundaș. S-a bucurat de punct culminant după punct culminant – scăpând placaje, împingând prin contact și eliberându-se pentru touchdown-uri de peste 50 de yarzi, unul după altul. Și-a terminat ultimul sezon la Boise State cu 29 de touchdown-uri și 2.601 de yarzi – cu aproape 900 mai mult decât următorul alergător universitar. Acum, vine la NFL într-un moment în care running backs își fac o renaștere. În ultimul deceniu sau cam asa ceva, se credea că nu este înțelept să cheltuiești o selecție înaltă de draft pe running backs – ideea era că carierele lor sunt adesea mai scurte decât celelalte poziții și sunt relativ ușor de înlocuit. Dar RB-urile s-au întors. Anul trecut, adăugarea lui Saquon Barkley a supraalimentat ofensiva Philadelphia Eagles și a fost un factor major în parcursul lor Super Bowl. Alte echipe vor căuta să repete această formulă. Căutați ca Jeanty să intre în top 10 – doar a doua oară când un running back a fost selectat atât de sus de când Barkley a fost draftat în 2018.