În câteva cuvinte
Echipa de baschet feminin UConn Huskies a câștigat cel de-al 12-lea titlu național NCAA, învingând categoric formația South Carolina cu scorul de 82-59. Performanțele remarcabile ale jucătoarelor Azzi Fudd, Sarah Strong și Paige Bueckers au adus echipei primul campionat din 2016.
Echipa UConn a revenit în fruntea baschetului feminin, câștigând duminică al 12-lea său campionat național NCAA, după ce a învins campioana en-titre, South Carolina, cu scorul de 82-59. Azzi Fudd a fost cea mai bună marcatoare a echipei UConn, cu 24 de puncte.
Sarah Strong a contribuit cu 24 de puncte și 15 recuperări, în timp ce Paige Bueckers a adăugat 17 puncte în ultimul său meci pentru UConn (37-3).
Bueckers și-a încheiat cariera stelară la Huskies cu primul campionat al echipei din 2016, punând capăt unei perioade de nouă ani fără titlu pentru echipă. Aceasta a fost cea mai lungă așteptare pentru antrenorul Geno Auriemma și echipa sa de când au câștigat primul campionat în 1995.
De atunci, Huskies au avut perioade dominante, inclusiv la începutul anilor 2000 și în perioada 2009-2010, urmate de patru titluri consecutive între 2013 și 2016. Multe foste vedete ale echipei au fost prezente duminică în Florida pentru a urmări câștigarea celui mai recent titlu.
În sfârșit sănătoasă, Bueckers, așteptată să fie prima alegere în draftul WNBA pe 14 aprilie, a performat constant pentru Huskies pe parcursul sezonului de campionat.
Acest titlu era singurul lucru care lipsea din cariera sa incredibilă la UConn, încetinită de accidentări. Ea a fost prima debutantă care a câștigat premiul AP Player of the Year, înainte de a rata o mare parte din al doilea sezon din cauza unei fracturi de platou tibial și a unei rupturi de menisc. Ulterior, a suferit o ruptură de ligament încrucișat anterior înainte de sezonul următor.
UConn a încheiat prima repriză cu un avantaj de 10 puncte, iar apoi a decis meciul în sfertul al treilea, datorită lui Fudd, Strong și Bueckers. Cele trei jucătoare au marcat împreună 23 din cele 26 de puncte ale echipei în acel sfert. UConn conducea cu 50-39 cu 3:21 minute rămase în sfert, înainte de a încheia cu un parțial de 12-3 care a pecetluit soarta partidei.
Fudd și Strong au început seria cu coșuri de trei puncte consecutive, iar meciul a devenit unilateral. Antrenorul Auriemma le-a scos de pe teren pe Bueckers, Fudd și Strong cu 1:32 minute înainte de final. Bueckers și Auriemma au avut o îmbrățișare lungă pe margine, obținând în sfârșit acel campionat pe care antrenorul și-l dorea atât de mult pentru ea.
Echipa antrenată de Dawn Staley încerca să obțină al treilea titlu în patru ani și al patrulea în total. Acest lucru ar fi egalat-o pe Kim Mulkey pe locul al treilea în topul celor mai multe titluri, după Auriemma și fosta antrenoare a echipei Tennessee, Pat Summitt, care are opt.
UConn ajunsese în finală o singură dată în perioada de secetă de după 2016. Huskies fuseseră eliminate dramatic în Final Four prin coșuri marcate în ultima secundă. Ultima apariție a echipei UConn în finală a fost în 2022, când echipa lui Staley a învins UConn, începând seria actuală de succese a echipei Gamecocks, un meci care a pus capăt recordului perfect al lui Auriemma în finale.
Nu păreau să existe emoții la începutul meciului pentru nicio echipă, jocul având un start rapid. Echipele au schimbat coșuri în primele minute, înainte ca defensivele să devină mai agresive. Huskies conduceau cu 19-14 după primul sfert și și-au extins avantajul la 36-26 la pauză. Fudd avea 13 puncte, iar Strong adăugase opt puncte și 11 recuperări.
