Tua Tagovailoa se îndreaptă spre New York, cu scopul de a susține ascensiunea târzie a echipei Miami Dolphins în acest sezon, având un record impecabil pe masă.

Quarterbackul, aflat în al șaselea an al carierei sale, are un palmares de 6-0 împotriva echipei Jets ca titular, inclusiv o victorie în Săptămâna 4. În general, el are un scor de 7-0 în jocurile în care a participat împotriva New York-ului, inclusiv debutul său în NFL în 2020, când l-a înlocuit pe titularul Ryan Fitzpatrick la finalul unui meci câștigat împotriva echipei Jets.

Totuși, un alt adversar s-a dovedit și mai dificil pentru Tagovailoa: vremea rece.

Când Dolphins vor intra pe terenul MetLife Stadium, el va încerca să-și îmbunătățească recordul personal de 0-7 în meciurile în care temperatura la începutul jocului a fost de 8 grade Celsius sau mai scăzută, conform Palm Beach Post. Prognoza meteo anunță o maximă de 5 grade Celsius, așa că Tagovailoa și atacul său vor trebui să se încălzească rapid.

„În primul rând, va fi frig”, a spus Tagovailoa. „Asta este prima chestie care îmi vine în minte. În rest, este o chestiune de mentalitate, este o atitudine. Pentru asta suntem plătiți — să jucăm fotbal, indiferent dacă plouă, ninge, e lapoviță, e cald sau e frig. Indiferent, trebuie să ieșim acolo și să jucăm, să ne facem treaba.”

În cariera sa, Tagovailoa a obținut două victorii în deplasare împotriva echipei Jets la sfârșitul lunii noiembrie, dar temperaturile la începutul acestor jocuri au fost de 12 grade Celsius (în 2021) și 9 grade Celsius (în 2023).

„Da, când câștigi, acelea sunt întotdeauna amintiri grozave”, a declarat quarterbackul. „Dar acesta este un an nou, o echipă nouă, ambele părți ale mingii. Totul este nou. Nu ți se garantează o victorie doar pentru că ai câștigat de „X” ori sau ceva de genul acesta. Trebuie să ieși acolo și să o demonstrezi de fiecare dată când ieșim pe teren.”

Situația s-a schimbat chiar și de la prima întâlnire a acestor echipe, aflate atunci în dificultate, în Săptămâna 4. Dolphins, care au câștigat trei meciuri la rând și patru din ultimele cinci, după ce au început sezonul cu 1-6 — cel mai slab start al echipei Miami sub antrenorul Mike McDaniel.

Între timp, Jets au început sezonul cu 0-7 sub conducerea antrenorului debutant Aaron Glenn, dar au reușit să adauge o notă de optimism la ceea ce va deveni al 15-lea an consecutiv fără playoff, dacă New York pierde duminică.

„Sunt absolut nemulțumit de record”, a spus Glenn, „dar sunt mulțumit de modul în care progresăm în anumite domenii.”

Tua nu nimerește ținta

Scăderea eficienței echipei Miami în jocul de pasă este parțial legată de dificultățile lui Tagovailoa. Săptămâna trecută, el a completat 12 din 23 de pase pentru 157 de yarzi împotriva echipei New Orleans și în prezent are cel mai slab rating de pasator (85,9) din cariera sa. A ratat mai multe ținte și a aruncat o intercepție într-o pasă pe care a lăsat-o plutind în dubla acoperire, ceea ce el a recunoscut că a fost o decizie proastă. Tagovailoa a subliniat că mișcarea picioarelor și lipsa de încredere în aruncările sale sunt probleme care necesită îmbunătățiri.

„Doar să-mi aliniez picioarele cu ochii”, a spus el, „pentru că aș putea fi orientat într-o direcție și doar să-mi mișc ochii. Nu pot arunca chiar așa.”

„Seceta” de intercepții

Echipa Jets nu a reușit încă nicio intercepție în acest sezon, un record NFL pentru o echipă în primele 12 jocuri. Aceasta este o anomalie statistică ce a devenit un subiect frecvent de discuție printre jucători și antrenori la ședințele defensive. Cel mai mic număr de intercepții pentru un sezon întreg este de două, realizat de San Francisco în 16 jocuri în 2018. Ultima intercepție a echipei a fost realizată de Ashtyn Davis, care a avut două în finala sezonului trecut împotriva echipei Miami. Davis nu poate ajuta anul acesta: el este acum la Dolphins.

Impactul lui Brooks

Linebackerul Jordyn Brooks are, discret, unul dintre cele mai bune sezoane defensive din istoria Dolphins. El conduce NFL cu 137 de deposedări totale — cu 22 mai mult decât Bobby Wagner de la Washington — și este unul dintre cei doi jucători din ligă care au cel puțin 100 de deposedări, multiple sack-uri, un fumble forțat și o recuperare de fumble.

„Un talent absolut”, a declarat coordonatorul defensiv al echipei Miami, Anthony Weaver. „Sper să înceapă să primească o parte din meritul pe care îl merită. Este unul dintre primii doi, trei linebackeri din ligă și mi-aș dori să avem mai multe victorii pentru ca restul lumii să vadă asta.”

Brooks a realizat 280 de deposedări de când s-a alăturat echipei Dolphins sezonul trecut, acesta fiind al doilea cel mai bun total pentru un jucător în primele sale două sezoane cu echipa din 1994, când au început să fie înregistrate deposedările individuale. Doar membrul Hall of Fame Zach Thomas are mai multe.

Încă mai are ce-i trebuie

Când Tyrod Taylor l-a înlocuit pe Justin Fields ca quarterback titular al echipei Jets, mulți au presupus că atacul New York-ului va duce lipsă de abilitatea lui Fields de a alerga cu mingea. Ei bine, Taylor, în vârstă de 36 de ani, continuă jocul pe pământ. El a alergat pentru 44 de yarzi și a marcat un touchdown în opt încercări împotriva Atlantei. Una dintre alergările sale a fost o evadare de 14 yarzi pentru a începe unitatea câștigătoare — demonstrând că încă are o mobilitate bună.

„Oh, am auzit asta pe margine când m-am întors la margine”, a spus Taylor râzând. „Le-am spus: „Nu prea mult acum, nu prea mult.””