În câteva cuvinte
Tetairoa McMillan, receptorul de la Carolina Panthers și un lider printre debutanții NFL, este surprinzător de critic față de propria performanță, evaluând-o cu "C-plus" din cauza oportunităților ratate. În ciuda statisticilor remarcabile și a unui joc decisiv recent, el consideră că poate fi un jucător mult mai bun.
Receptorul larg al echipei Carolina Panthers, Tetairoa McMillan, se consideră cel mai mare admirator și, în același timp, cel mai mare critic al său. Și este un critic sever.
Întrebat cum și-ar evalua propria performanță pe teren în acest sezon, McMillan a răspuns simplu: „C-plus”. Această evaluare vine în ciuda faptului că McMillan conduce toți debutanții din NFL cu 826 de yarzi la recepție și are 57 de recepții, fiind al doilea după Tyler Warren de la Indianapolis (58). De asemenea, el înregistrează o medie de 14,5 yarzi pe prindere și are șase touchdown-uri, fiind favorit la câștigarea premiului AP NFL Offensive Rookie of the Year, conform BetMGM, în fața fundașului Jaxson Dart (New York Giants) și a receptorului Emeka Egbuka (Tampa Bay).
În viziunea sa, poate fi mult mai bun.
„Nu contează dacă sunt cel mai bun receptor sau nu”, a declarat McMillan. „Am avut multe ocazii ratate. Asta este concluzia. Simt că sunt un jucător mult mai bun decât am arătat.”
Frustrarea lui McMillan se concentrează în jurul celor șapte drops-uri, unele dintre ele fiind la pase de rutină.
„Trebuie doar să urmăresc mingea până la capăt și să nu mai încerc să fac prea mult”, a explicat McMillan. „Sunt la fel de surprins ca și voi de unele dintre aceste drops-uri. Sunt prinderi de rutină. Trebuie să rezolv asta, cu siguranță.”
Indiferent de autocritica sa, antrenorul Carolina, Dave Canales, îl consideră pe McMillan un „jucător de clasă” și un sportiv cu un talent de a face jocuri mari în situații cruciale. Acest lucru a fost evident duminica trecută împotriva Los Angeles Rams, liderii diviziei NFC. În urma cu 28-24, cu mai puțin de șapte minute rămase, Panthers se aflau într-o situație critică de a patra și 2, la 43 de yarzi de poarta adversă. McMillan a reușit să se desprindă de marcaj și a prins o pasă de la Bryce Young, care s-a dovedit a fi punctul decisiv pentru victorie. A fost a doua pasă lungă de touchdown la a patra încercare în acest meci pentru Young.
În ciuda unei singure prinderi în acel meci, McMillan a fost cea mai bună opțiune de recepție a lui Young în acest sezon. El a preluat poziția de receptor principal în presezon. Deși Panthers (7-6) se apropie de playoff, luptând cu Tampa Bay Buccaneers (7-5) pentru titlul diviziei NFC South, ei vor conta pe McMillan pentru a depăși așa-numitul „zid al debutantului” și a ajuta la încheierea celor șapte ani de secetă fără playoff a francizei.
Întrebat ce ar trebui să facă pentru a-și îmbunătăți nota de „C-plus” în restul sezonului, McMillan a râs și a spus: „Poate să câștigăm mai multe meciuri.”
