Echipa nr. 20 Tennessee pare să aibă cea mai bună șansă din ultimele două decenii de a sărbători în „The Swamp” (Mlaștina).

Volunteers (7-3, 3-3 Southeastern Conference) au pierdut 10 meciuri la rând în Gainesville, o serie care a început înainte ca Tim Tebow să ajungă în campus. Cinci antrenori anteriori ai Floridei — Urban Meyer, Will Muschamp, Jim McElwain, Dan Mullen și Billy Napier — nu au pierdut niciodată în fața echipei Tennessee pe Florida Field.

Dar acești Gators sunt abordabili. Florida (3-7, 2-5) a pierdut trei meciuri la rând sub antrenorul interimar Billy Gonzales, iar seria de înfrângeri a echipei ar fi fost probabil de cinci dacă luna trecută nu ar fi avut loc un meci suplimentar în „The Swamp”.

Înfrângerile echipei Tennessee, între timp, au venit împotriva a trei potențiali participanți la playoff: nr. 4 Georgia, nr. 8 Oklahoma și nr. 10 Alabama. Volunteers sunt favoriți cu 4,5 puncte, conform BetMGM.

Ultima victorie a echipei Tennessee în Gainesville a avut loc în 2003, o surpriză de 24-10 condusă de fundașul Casey Clausen și antrenorul Phillip Fulmer.

„Este cu siguranță ceva despre care discutăm și ceva ce ne preocupă”, a declarat centrul echipei Vols, Sam Pendleton. „Nu este neapărat ceva în jurul căruia facem mare tam-tam. Dar este ceva de care vrem să profităm și să mergem acolo cu ceva în minte — un obiectiv clar în minte.”

Nu este o chestiune de „acum sau niciodată” pentru Tennessee. Dar este ultimul an al rivalității în forma sa actuală. Seria s-a jucat în fiecare an din 1990, dar nu va mai fi un eveniment anual odată ce liga va trece la programe de nouă jocuri în 2026.

Gators, desigur, ar dori să-și continue dominația în serie. Ei au un scor de 26-9 împotriva echipei Tennessee din 1990, inclusiv 15-2 în Gainesville.

„Este o afacere foarte mare să înfrunți un rival”, a declarat fundașul echipei Florida, Aaron Chiles. „Suntem dispuși să o facem personală, fiind un joc de rivalitate. Încercăm doar să ieșim acolo și să obținem o altă victorie pentru seniorii noștri și să terminăm sezonul în forță.”

Meyer va fi prezent la acest meci

Florida îl va recunoaște pe Meyer în timpul meciului, salutându-l înainte de a fi introdus oficial în Colegiul Național de Fotbal American al Sălii Famei din Las Vegas pe 9 decembrie.

Meyer a avut un record de 65-15 în șase ani (2005-10) la Florida, câștigând campionate naționale în 2006 și 2008. El a avut un record de 36-5 în „The Swamp”.

Gonzales intenționează ca Meyer să vorbească cu echipa înainte de meci.

Tennessee va încerca să stabilească ritmul

Volunteers au una dintre cele mai rapide ofensive din țară sub antrenorul Josh Heupel. Ei conduc SEC și se clasează pe locul trei la nivel național în ceea ce privește secundele între jocuri. Acest tip de ritm îi îngrijorează pe Gators, care au fost prinși de mai multe ori uitându-se la linia de margine în acest sezon.

Apărătorul Gators se întoarce după ce a ratat nouă jocuri

Fundașul defensiv al Floridei, Caleb Banks, va fi pe teren doar pentru a doua oară în 11 meciuri în acest sezon. Seniorul și-a rupt piciorul stâng în cantonament și l-a reaccidentat în timpul debutului său în sezon, o înfrângere în săptămâna 3 la LSU.

El a suferit o intervenție chirurgicală și acum speră să facă suficient în două jocuri pentru a primi o invitație la Senior Bowl și/sau la combinația de scouting NFL.

Florida va avea logo-uri pe teren

Florida a semnat un contract cu Geico pentru a plasa logo-ul companiei de asigurări pe teren pentru ultimele două meciuri acasă. Gators se așteaptă să genereze aproximativ 500.000 de dolari din fiecare meci în cadrul acestei înțelegeri.

NCAA a început să permită reclame corporative pe terenurile colegiilor în 2024.