Liderul național la sack-uri, David Bailey, înțelege de ce oamenii vor să discute despre milioanele de dolari pe care Texas Tech le-a investit în portalul de transfer pentru a construi o echipă care acum are șansa de a câștiga primul său campionat Big 12.

„Este acolo. Este un fel de elefant în cameră, așa că nu sunt supărat pe oameni când încep să vorbească despre asta, când încep să întrebe despre asta”, a declarat Bailey. „Știi, dacă aș fi fost de cealaltă parte, probabil că aș fi întrebat și eu.”

Se pare că o mare parte din bani dau roade pentru Red Raiders, clasați pe locul cinci (11-1, nr. 4 CFP). A ajutat la transformarea lor într-una dintre cele mai bune defensive ale națiunii, și au egalat recordul școlii pentru victorii, cu mai multe jocuri de jucat în al patrulea sezon al antrenorului Joey McGuire.

On3 a raportat că suma ar fi de aproximativ 28 de milioane de dolari, iar aceasta se adaugă la partea de venit de 20,5 milioane de dolari, permisă acum de NCAA. Cheltuielile totale plasează Texas Tech pe locul doi, după Texas.

Texas Tech, una dintre cele șase școli care au făcut parte din toate cele 30 de sezoane Big 12, joacă sâmbătă împotriva echipei BYU, clasate pe locul 11. Singura înfrângere pentru Cougars (11-1, nr. 11 CFP) a fost acum patru săptămâni, când au înregistrat cele mai scăzute cifre ale sezonului la totalul de yarzi (255) și puncte.

CU PASI ÎNAINTE

Cu ajutorul unor donatori generoși, în special miliardarul Cody Campbell, un fost ofensiv lineman al Red Raiders, Texas Tech a reușit să adune probabil cea mai bună clasă de transferuri din țară și un lot de jucători despre care se spune că include milionari NIL.

Au existat numeroase oportunități pentru această clasă, colectivul NIL al școlii plătind sume mari înainte ca acordul House și noile limite de cheltuieli să intre în vigoare în timpul verii. Noii veniți la Tech în acest sezon au fost 21 de transferuri și 19 boboci.

Bailey, care s-a transferat de la Stanford, are 12,5 sack-uri, după ce s-a raportat că apărătorul a obținut un acord în valoare de peste 3 milioane de dolari, considerat cel mai mare pentru un jucător defensiv în scurta eră NIL.

Aceasta face parte din cele peste 7 milioane de dolari pe care Red Raiders se crede că le-au investit inițial în defensivă. Ei au adăugat, de asemenea, linebacker-ul exterior specializat în presiune Romello Height de la Georgia Tech, nose tackle-ul Lee Hunter de la UCF și tacklerii A.J. Holmes de la Houston și Skyler Gill-Howard de la Northern Illinois.

„Simt că am răspuns la asta tot anul. Da, am plătit jucători”, a declarat antrenorul, aflat în al patrulea sezon la Tech. „Încercăm să câștigăm meciuri de fotbal la fel ca toți ceilalți.”

Înainte de acest sezon, Red Raiders nu mai avuseseră un sezon cu 10 victorii din 2008 (11-2), sub conducerea regretatului antrenor Mike Leach, cu șase ani înainte ca de trei ori campion la Super Bowl, Patrick Mahomes, să joace primul său meci în Lubbock.

„Cred că dă roade aici datorită culturii noastre și cât de mult le pasă oamenilor unii de alții, cât de mult credem unii în alții și cât de apropiați devenim la nivel personal”, a spus Rodriguez.

SCHIMBAREA APELULUI

După trei sezoane consecutive cu scorul 3-9 la Stanford, Bailey a intrat în portalul de transfer la sfârșitul lunii martie. Aproape că nu a răspuns apelului managerului general de la Texas Tech, James Blanchard, apel pe care nativul Californiei îl descrie acum ca fiind „pur și simplu uimitor”.

Bailey, care anticipa să meargă la UCLA pentru ultimul său sezon, nu știa nimic despre Lubbock sau câmpiile vestice ale Texasului înainte de acel apel care i-a schimbat viața. Căutările sale imediate pe Google după ce a închis telefonul au inclus și cercetări despre transferurile defensive aflate deja în campus și care participau la antrenamentele de primăvară.

„Am zis, OK, da, au ceva în desfășurare acolo”, a spus Bailey, care li s-a alăturat pentru ultimele câteva antrenamente din primăvară. „Știau că suntem speciali, și am început să realizez că suntem speciali.”

Acum sunt buni pe ambele părți. Red Raiders au fost mult timp cunoscuți pentru ofensivele spectaculoase cu quarterback-uri precum Mahomes și Kliff Kingsbury. Acum au cea mai bună ofensivă și defensivă din Big 12.

Texas Tech permite doar 258,9 yarzi totali și 11,3 puncte pe meci, în timp ce media este de 489,2 yarzi și 43,2 puncte – toate aceste cifre se clasează în top șase la nivel național. Defensiva conduce națiunea, permițând doar 68,9 yarzi la sol pe meci, cu doar Ohio State, clasată pe locul 1, permițând mai puțin de cinci touchdown-uri la sol împotriva Tech.

Cu 37 de sack-uri, 60 de presiuni asupra quarterback-ului, 88 de tackle-uri pentru pierderi și 13 recuperări de fumble, Tech a depășit deja totalurile din 2024 de 21 de sack-uri, 40 de presiuni, 68 de tackle-uri pentru pierderi și opt recuperări de fumble. Cei mai buni tackleri sunt linebackerii Rodriguez (104) și Ben Roberts (69), aflat în al patrulea an la Red Raiders.

„Este foarte distractiv să vorbesc cu Jacob și Ben pentru că ei spun: ‘Omule, putem juca liber datorită liniei defensive în spatele căreia jucăm’”, a spus McGuire.

ECHIPĂ UNITĂ

Au existat momente când McGuire, care tocmai a primit o creștere semnificativă de salariu săptămâna aceasta, a adus în discuție banii fără a fi întrebat.

„Sunt multe lucruri spuse despre echipa noastră și multe lucruri scrise despre costul lotului și așa mai departe”, a spus antrenorul neîntrebat după o victorie la Utah în deschiderea Big 12. „Aș provoca pe oricine să aibă un vestiar mai unit, jucători cărora le pasă mai mult să poarte Double-T decât le pasă de ei înșiși, iar asta se vede în meciurile strânse.”

Cu excepția faptului că nu au existat de fapt deloc. Toate victoriile lui Tech au fost la o diferență de cel puțin 22 de puncte.

Înfrângerea fără quarterback-ul titular accidentat Behren Morton la Arizona State, care a marcat touchdown-ul victoriei cu 34 de secunde rămase, imediat după ce Red Raiders au avut două touchdown-uri în mai puțin de 2 minute. Seria de cinci victorii consecutive de atunci include două victorii covârșitoare: 42-0 împotriva Oklahoma State și în finala sezonului regulat.