În câteva cuvinte
Cantonamentul echipei Chicago Bears a început cu o demonstrație de forță din partea apărării, care i-a pregătit o primire dură noului quarterback, Caleb Williams. Chiar prima sa pasă în cariera profesionistă s-a încheiat cu o intercepție, stabilind tonul pentru întreaga zi.
Primul antrenament din cantonamentul echipei Chicago Bears s-a transformat într-un duș rece pentru marea speranță a echipei, quarterback-ul Caleb Williams. Chiar prima sa pasă din meciul de antrenament a fost interceptată imediat de experimentatul linebacker Tremaine Edmunds, care a returnat mingea pe teren.
Astfel, apărarea condusă de coordonatorul Dennis Allen a demonstrat că își continuă munca la același nivel înalt stabilit în pre-sezon, chiar și în absența cornerback-ului accidentat Jaylon Johnson.
„Cred că pentru prima zi, a fost destul de bine”, a remarcat Allen. „Am fost mulțumit de cât de bine și-au amintit jucătorii ce am făcut la antrenamentele de primăvară. Și totuși, mai avem un drum lung de parcurs. Vom continua să muncim în fiecare zi, să luptăm și să ne îmbunătățim apărarea.”
Allen implementează o schemă defensivă similară cu cele pe care le-a folosit la New Orleans Saints, cu un accent pe jocul agresiv și acoperirea om la om. Un element cheie în reconstrucția apărării, care anul trecut a ocupat locul 27 în ligă la yarzi permiși, va fi revenirea la un joc dominant împotriva alergării, la fel ca în 2023, când echipa a fost liderul ligii la acest capitol. În acest context, aducerea defensive tackle-ului Grady Jarrett pare a fi crucială.
„Leadership-ul său vocal este extraordinar”, spune linebacker-ul T.J. Edwards despre Jarrett. „Este un veteran (32 de ani), dar se vede asta când este pe teren. Are atât de multă energie și este mereu gata de luptă.”
Jarrett însuși, după 10 ani petrecuți la Atlanta și confruntându-se regulat cu schemele defensive ale lui Allen, se aștepta la acest accent pe agresivitate. „Tenacitatea, atenția la detalii, cunoașterea a ceea ce ar trebui să facă fiecare pe teren – toate acestea ne fac pe toți mai buni”, a spus el.
Pe lângă tacticile dure, Allen introduce și metode de antrenament severe. Miercuri, la o temperatură de 35 de grade Celsius, i-a pus pe jucătorii din apărare să execute exerciții epuizante de tip „up-downs”, asociate de obicei cu fotbalul de la nivel de liceu. „M-a dus cu gândul la clasa a șaptea sau a opta”, a recunoscut Edwards.
„Face parte din construirea culturii defensivei noastre”, a explicat Allen. „Trebuie să plătești prețul. Este un privilegiu să faci parte din această apărare. Facem asta din 2009. Este o modalitate de a-i antrena mental pe jucători să fie puternici și să depășească adversitățile atunci când sunt obosiți.”
