Echipa New Orleans Saints a traversat o perioadă dificilă, cu așteptări scăzute și o lipsă notabilă de entuziasm din partea fanilor. Prețul biletelor revândute pentru meciurile de acasă din Superdome a scăzut semnificativ, ajungând la sume similare cu prețul unei beri pe stadion. Absența Saints din jocurile televizate la nivel național încă din luna mai a anului trecut a subliniat lipsa cererii și performanța modestă a echipei.

Cu un bilanț de 2 victorii și 8 înfrângeri, Saints nu au mai ajuns în playoff din 2020, după o serie de patru apariții consecutive. Această situație a plasat New Orleans, la momentul pauzei din Săptămâna 11, la egalitate cu New York Giants pentru cel mai slab record din NFC.

Cu toate acestea, există motive de speranță, în special după victoria convingătoare împotriva echipei Carolina de duminica trecută. Antrenorul debutant Kellen Moore, care gestionează un proiect de reconstrucție amplu, se bucură de un moral bun al jucătorilor.

Fundașul Alontae Taylor a exprimat sentimentele pozitive din cadrul echipei: „Mă bucur de acest grup. Mă bucur de această echipă. Știu că suntem într-o perioadă dificilă acum, dar îmi place să merg la muncă cu acești băieți.” Decizia de a rămâne la New Orleans după termenul limită pentru transferuri l-a motivat pe Taylor, care a realizat o placare importantă și prima sa intercepție a sezonului. El a adăugat: „Sunt bucuros să fiu aici, super încântat să termin acest sezon.”

După ce a câștigat Super Bowl-ul ca și coordonator ofensiv pentru Philadelphia, Moore a preluat primul său post de antrenor principal la o franciză aflată într-un proces de reconstrucție dificil. Recordul de 5-12 al Saints din 2024 a fost cel mai slab din 2005. Mai mult, echipa a început sezonul fără quarterback-uri cu victorii la activ ca titulari.

Deși a avut un început dificil, tânărul quarterback Tyler Shough, o selecție din runda a doua a echipei, a impresionat la Carolina, completând 70,4% din pase pentru 282 de yarzi și două touchdown-uri, fără turnover. Aceasta a fost prima victorie pentru un quarterback debutant de la Saints ca titular din 1981 și, de asemenea, prima victorie din istoria echipei cu un quarterback debutant și un antrenor aflat la primul an.

Moore este dornic să vadă dacă victoria echipei înainte de pauză va oferi un impuls pentru restul sezonului. El a declarat: „Trebuie să o folosim în avantajul nostru și să ne punem în poziția de a ataca această ultimă parte a sezonului.”

Statistic, Saints încă au multe deficiențe de rezolvat, nereușind să marcheze peste 20 de puncte în ultimele cinci meciuri. Cu toate acestea, programul rămas include meciuri împotriva unor echipe cu un bilanț mai slab: Atlanta (3-6), New York Jets (2-7), Miami (3-7) și Tennessee (1-8), oferind o șansă de a fi mai competitivi. Shough a exprimat așteptarea ca echipa să revină la antrenamente cu „un sentiment de urgență” și să continue să învețe din greșeli, fără a ceda. „Mai avem mult de jucat”, a spus Shough, „Cred că avem multe în față.”