Shedeur Sanders, quarterback-ul rookie, a părut să dea indicii în lunile premergătoare draftului NFL că i-ar plăcea să joace în Las Vegas, fie postând un videoclip cu el însuși conducând pe lângă Allegiant Stadium, fie discutând cu proprietarul Raiders și Aces, Mark Davis, la un meci WNBA.

Acum, quarterback-ul rookie va avea șansa să joace pe Allegiant — pentru echipa vizitatoare Browns.

Sanders va debuta când Cleveland va intra pe teren într-un meci între două echipe cu 2-8 victorii și înfrângeri, care altfel ar fi atras puțină atenție într-o duminică la sfârșitul lunii noiembrie.

Lumina reflectoarelor, însă, este ceea cu ce Sanders este obișnuit și el o îmbrățișează, la fel ca tatăl său, Deion Sanders, în timpul zilelor sale de joc în Hall of Fame și acum în timpul unei cariere de antrenor la fel de vizibile. Biografia lui Sanders junior pe X scrie pur și simplu „LEGENDARY”, și dacă ar fi existat un loc pentru el să arate despre ce este vorba în tot acest hype, acest oraș al luminilor de neon pare potrivit.

„Știu că fanii noștri au multe așteptări și speranțe, și mi-aș face un deserviciu mie însumi și un deserviciu organizației dacă nu aș simți că sunt cel mai bun, — a spus Sanders. — Fac tot ce trebuie pentru a mă pregăti să fiu cea mai bună versiune a mea posibilă. Având în vedere circumstanțele, totul a trebuit să fie accelerat și asta e grozav. Îmi place presiunea în viață.”

A jucat pentru tatăl său în ultimii doi ani la Colorado și înainte de asta două sezoane la Jackson State. Sanders, în ultimul sezon, a pasat pentru 4.134 de yarzi cu 37 de touchdown-uri și 10 intercepții în 2024.

Deși era proiectat să fie selectat în prima rundă a draftului NFL, Browns l-au ales și pe quarterback-ul de la Oregon, Dillon Gabriel, în runda a treia. Browns au intrat în cantonamentul de antrenament cu patru quarterback-uri, dar în cele din urmă au făcut unele schimburi.

Gabriel a devenit titularul înaintea meciului lui Cleveland din 5 octombrie împotriva Minnesotei. Browns au 1-5 în starturile sale și a suferit o contuzie împotriva lui Baltimore, oferindu-i lui Sanders șansa.

Nu a fost frumos. Sanders a completat 4 din 16 pase pentru 47 de yarzi cu o intercepție. A fost și săcuit de două ori.

Dar acum primește o săptămână completă de pregătire și — pentru prima dată — repetiții cu prima echipă ofensivă.

„Cu siguranță, te uiți la o săptămână întreagă de pregătire, o săptămână întreagă de planificare a jocului, o săptămână întreagă în care el este în prim-planul minții tale ca antrenor și el știe asta ca jucător, speri ca toate aceste lucruri să aducă beneficii și să se materializeze duminică, — a spus coordonatorul ofensiv și coordonatorul de joc al Browns, Tommy Rees. — Așteptările, aș spune că încercăm să le limităm. Este mai mult despre: „Hei, vom investi toată această săptămână pentru a ne asigura că te simți confortabil și încrezător.”

Vedere din Vegas

Raiders nu au multe înregistrări video cu Sanders, ceea ce face pregătirea pentru acest joc dificilă. Ei analizează munca sa la Colorado, unde Sanders era obișnuit să câștige timp pentru a arunca, fugind în spatele liniei.

A încercat să fugă înapoi împotriva Ravens, dar a fost săcuit, ceea ce i-a costat echipa un total de 27 de yarzi.

„Toți tinerii quarterback-i cred că asta e mișcarea, — a spus coordonatorul defensiv al Raiders, Patrick Graham. — El poate face asta, dar monștrii sunt acolo, în spate.”

Seria lui Myles Garrett

Pass rusher-ul All-Pro al Browns, Myles Garrett, a înregistrat 10 din cele 15 sack-uri ale sale, lider în ligă, în ultimele trei meciuri.

Cu două sack-uri duminică, Garrett se poate alătura membrului Hall of Fame al Pro Football Reggie White (19) și lui Mark Gastineau (17 1/2) ca fiind singurii jucători din 1982 — când sack-urile au devenit o statistică oficială — cu cel puțin 17 în primele 11 meciuri ale unui sezon.

Garrett, care are cel puțin un sack în 74 de meciuri din carieră, l-a săcuit pe Smith o dată.

„El produce acum numere de Madden, — a spus cornerback-ul Denzel Ward. — Deci este cu siguranță interesant de văzut. Nu poți spune suficiente lucruri despre Myles, dar da, trebuie doar să obținem câteva victorii.”

Fără regrete

Antrenorul Raiders, Pete Carroll, și coordonatorul ofensiv, Chip Kelly, continuă să-și apere abordarea ultra-agresivă, menționând că Las Vegas a mișcat mingea eficient.

Raiders au trecut linia de 50 de yarzi în cinci din cele șase drive-uri din prima repriză, dar s-au mulțumit cu nouă puncte. Au avut 32 de pase și trei alergări în primele 30 de minute.

„Am crezut că, dacă te uiți la jocul de pase play-action, am avansat pe teren cu el”, — a spus Kelly.