În câteva cuvinte
Pilotul neozeelandez Shane van Gisbergen, având deja o victorie în sezonul NASCAR, se pregătește pentru a treia sa apariție pe circuitul urban din Chicago. El speră să repete succesul din anii precedenți pe suprafața sa forte - circuitele rutiere.
Pilotul neozeelandez Shane van Gisbergen se pregătește pentru a treia sa apariție pe circuitul stradal din Chicago în seria NASCAR. La prima sa vizită aici, era în mare parte necunoscut în lumea NASCAR, la a doua oară, era deja considerat unul dintre favoriți pe circuitul urban. A treia oară, situația este din nou diferită pentru van Gisbergen. De data aceasta, are deja o a doua victorie în Cup Series în buzunar, ceea ce îi oferă o anumită flexibilitate pilotului în vârstă de 36 de ani din Noua Zeelandă, în timp ce se pregătește pentru playoff.
"Suntem într-o poziție bună acum, având o cursă câștigată", a declarat van Gisbergen vineri. "Și asta ar putea schimba strategia noastră. Dacă suntem într-o poziție de a obține un punct pentru playoff, probabil vom încerca să-l obținem, dar asta ne va arunca în spatele plutonului pentru etapa următoare. Așa că da, există o mică dilemă acolo ce vom face, dar este o poziție plăcută în care să te afli".
Cu siguranță. Doar acum doi ani, van Gisbergen — triplu campion în seria australiană Supercars — a oferit un spectacol uimitor într-o primă ediție ploioasă a cursei din Chicago. Profitând la maximum de experiența sa vastă în cursele stradale, a devenit primul pilot din 1963 încoace care a câștigat cursa sa de debut în serie.
El a câștigat anul trecut și primul segment în cursa de Cupă înainte de a fi eliminat de un accident.
"Știți, am amintiri minunate aici", a spus van Gisbergen. "Acest loc mi-a schimbat viața, așa că voi avea amintiri speciale despre acest loc pentru totdeauna".
Succesul lui van Gisbergen la Chicago a dus la un acord cu echipa Trackhouse Racing. Dar pilotul Chevroletului cu numărul 88 își învață drumul în NASCAR și a început acest sezon mai lent.
În timp ce pistele ovale rămân o provocare, cu siguranță nu și-a uitat rădăcinile pe circuitele stradale și rutiere. Luna trecută a obținut o victorie la Autódromo Hermanos Rodríguez din Mexico City.
Van Gisbergen este programat să concureze în ambele curse din Chicago în acest weekend. Următoarea etapă pentru NASCAR este un alt circuit rutier la Sonoma Raceway, oferind o oportunitate de a urca de pe locul 32 în clasamentul Cup Series și de a construi un impuls.
"Circuitele rutiere sunt doar un bonus pentru noi", a spus el. "Știm că vom fi buni și ne putem concentra doar pe încercarea de a obține rezultate acolo".
Chiar și după doi ani, circuitul stradal din centrul orașului Chicago rămâne o propunere complicată. Traseul cu 12 viraje și 3,5 km este îngust și denivelat pe alocuri — pe lângă capace de canal și tranziții de la beton la asfalt și invers — și există puțin spațiu de eroare în unele zone. Ploaia a afectat acțiunea în fiecare dintre primele două weekenduri, iar duminică ar putea fi mai multe averse.
Răbdarea este uneori cea mai bună abordare, dar asta funcționează doar până la un anumit punct în NASCAR.
"Este ușor să spui asta până când Shane este acolo cu o secundă mai rapid decât tine și trebuie să te pui în situații inconfortabile", a declarat Joey Logano, campionul en-titre al Cup Series.
Când vine vorba de van Gisbergen pe circuitele rutiere, Logano a spus că restul Cup Series este "într-un fel, în urmă". Van Gisbergen a spus că simte același lucru despre ovale.
"Acești tipi fac viraje la stânga de când aveau 10 ani", a spus van Gisbergen. "Știți, sunt două sporturi complet diferite și, deși cursele rutiere au existat întotdeauna în NASCAR, nu sunt atât de multe. Așa că da, nivelurile de experiență sunt diferite în ceea ce facem. Și simt că, da, cu siguranță s-au îmbunătățit mult de la prima cursă pe această pistă, cu siguranță".
