Serena Williams, una dintre cele mai mari jucătoare de tenis din istorie, a dezmințit ferm speculațiile privind o posibilă revenire în circuitul profesionist, scriind marți pe rețelele sociale că "NU se întoarce". Această declarație vine după ce un purtător de cuvânt al Agenției Internaționale pentru Integritate în Tenis (ITIA) a confirmat că sportiva s-a înregistrat la organismul de control antidoping al sportului.

Înregistrarea în grupul de testare antidoping este primul pas obligatoriu pentru orice jucător care dorește să iasă din retragere. Acest fapt a generat o undă de speculații cu privire la revenirea sportivei în vârstă de 44 de ani.

Williams nu a mai concurat din 2022, când a declarat că "evoluează" departe de tenis, evitând cuvântul "retragere". Cu toate acestea, știrile despre includerea ei pe lista de testare au stârnit controverse, la care tenismena a reacționat tranșant: "O, Doamne, nu mă întorc. Acest foc sălbatic e o nebunie."

Un purtător de cuvânt al Asociației de Tenis a SUA, Brendan McIntyre, a declarat: "Suntem conștienți că Serena a depus documentele necesare la Agenția Internațională pentru Integritate în Tenis pentru a reintra în Grupul Internațional de Testare Înregistrată. Dacă Serena decide să revină și să concureze la nivel profesionist, împreună cu fanii ei, vom saluta cu entuziasm revenirea uneia dintre cele mai mari campioane din istoria sportului nostru."

Decizia lui Williams de a-și pune numele înapoi în grupul de testare al ITIA, care supraveghează eforturile antidoping și anticoruptie, a fost raportată pentru prima dată de Bounces. Purtătorul de cuvânt al ITIA, Adrian Bassett, a confirmat marți că "ea este pe listă și înapoi în grupul de testare."

Sportivii care revin din retragere trebuie să furnizeze informații despre locul lor de ședere și să fie disponibili pentru testare timp de șase luni înainte de a li se permite să revină la competiție.

Sora Serenei, Venus Williams, s-a întors în competiție în iulie, la vârsta de 45 de ani, după aproape un an și jumătate de absență din circuit, fără să-și fi anunțat vreodată retragerea. La US Open, Venus a devenit cea mai în vârstă jucătoare care a participat la simplu la turneul american de Grand Slam din 1981.

Când Venus, de șapte ori campioană de Grand Slam la simplu, a revenit la DC Open, a vorbit despre sora ei: "Îi spun mereu echipei mele: Singurul lucru care ar face asta mai bun ar fi dacă ar fi aici. Am făcut întotdeauna totul împreună, așa că, desigur, îmi lipsește. Dar dacă se întoarce, sunt sigură că vă va anunța."