Australia avea nevoie de un voluntar pentru a înlocui un deschizător de bat ranit în cel mai ostil scenariu. A intrat Travis Head.

Ceea ce a urmat este deja folclor. Având în vedere că este cea mai veche și mai povestită rivalitate internațională din cricket, suta lui Head a fost o realizare cu adevărat extraordinară.

„Travis a spus 'Vreau să fac asta'. Așa că am spus: 'Amice, dă-i drumul!'”, a declarat căpitanul Steve Smith sâmbătă.

Și astfel, bătătorul stângaci cu mustață l-a înlocuit pe Usman Khawaja în partea de sus a ordinii, cu Australia stabilită să câștige un obiectiv de 205 puncte pe un teren aparent brutal unde nici gazdele, nici Anglia nu acumulaseră mai mult de 172 într-un inning.

Cel mai mare scor individual în trei inning-uri înainte ca Head să intre la creas a fost de 52, iar 30 de wicket-uri căzuseră în cele 1 zi și jumătate într-un început aproape de neînțeles al seriei de cinci meciuri.

De obicei un bătător de mijloc, Head a început precaut și a luat trei puncte din primele 14 mingi cu care s-a confruntat. Apoi a erupt, distrugând un atac de pace englez care o redusese pe Australia la 132 în primul inning, pentru un secol din 69 de mingi. A fost al treilea cel mai rapid secol de test al unui australian și al șaselea cel mai rapid al oricui.

A lovit, a tras, a rampat, a tăiat și a zdrobit 16 limite și patru șase în toate părțile Stadionului Perth timp de puțin peste două ore înainte de a fi eliminat pentru 123 de puncte, Australia fiind la doar 13 puncte de o victorie faimoasă.

„A fost incredibil astăzi, nu-i așa?”, a spus Smith, vorbind despre contextul jocului. „Inning-ul acela al lui Travis Head a fost din altă lume. Pur și simplu a jucat niște lovituri scandaloase. Chiar și când lovea greșit, părea să lovească în spațiu. Se juca cu ei.”

Fără prostii, însă. Când lovea mingea, aceasta rămânea lovită.

Într-un singur over, Head l-a lovit pe Ben Stokes cu patru limite. Și asta la doar 24 de ore după ce Stokes a scurtat primul inning al Australiei.

În acel moment, în Ziua 2, era clar că Australia va câștiga cu trei zile înainte de termen.

„Inning-ul acela al lui Travis a fost, da, destul de fenomenal”, a spus Stokes în interviul său post-meci. „Este destul de crud, destul de proaspăt în acest moment. Doamne, a fost o lovitură!”

Head a declarat în interviul său TV post-meci că „nici pe departe” nu procesa magnitudinea inning-ului său. „Am crezut că a fost procesul corect, modul corect de gândire, să ies acolo și să văd ce se întâmplă”, a spus el despre abordarea sa față de situație, „și a funcționat astăzi”.

Pentru Head, al 10-lea său secol în 61 de meciuri de test a răsturnat jocul de la Perth după ce atacul englezesc de cinci bătători a fost atât de dominant în Ziua 1 împotriva unei formații australiene dezorganizate.

„Am încercat trei sau patru planuri diferite cu el, și, știți, când mergea ca un tren, acele planuri se puteau schimba destul de repede”, a spus Stokes. „Pentru că acele puncte veneau rapid”. „L-am văzut pe Travis jucând multe astfel de inning-uri, fie în test cricket, fie în white-ball cricket, și este foarte greu de oprit.”

Cu Khawaja incert pentru al doilea test care începe pe 4 decembrie la Brisbane din cauza spasmelor de spate care l-au împiedicat să deschidă niciunul dintre inning-urile Australiei la Perth, există multe motive să credem că Head ar putea bate din nou la poziția numărul 1 sau 2 în această serie.

„Am fost destul de dornic să o fac”, a spus Head despre saltul său de la poziția numărul 5 la vârful formației de bătători a Australiei sâmbătă. „Frumos să poți îndeplini un rol atunci când era necesar.”