Tradiția "Script Ohio" rămâne una dintre cele mai venerate și recunoscute ritualuri din fotbalul universitar american. De 89 de ani, trupa de fanfară a Universității Ohio State, supranumită "Cea Mai Bună Fanfară din Țară", desenează pe terenul de fotbal o formațiune "Ohio" vie, culminând cu faimosul "dotting the i" – momentul în care un student suzafonist se poziționează în punctul de deasupra literei "i".

Mulți copii crescuți în Ohio visează să marcheze un touchdown în fața a 100.000 de fani Buckeye pe Stadionul Ohio, dar pentru un grup mai restrâns de suzafoniști, cea mai mare onoare este să "pună punctul pe i" și să completeze "Script Ohio". Joseph Orr din Chillicothe, Ohio, descrie acest moment ca un vis de o viață: "Pentru mine, să pot face asta și să-mi reprezint familia din sud-centrul Ohio înseamnă enorm".

Tradiția este profund împletită cu moștenirea trupei. Aceasta este a 148-a ediție a Trupei de Fanfară a Universității Ohio State, dar "Script Ohio" în sine a început pe 10 octombrie 1936, într-un meci împotriva rivalei Michigan. Designul formației a fost conceput de directorul de fanfară Eugene J. Weigel, inspirat de semnul luminos de deasupra Teatrului Loew’s Ohio din Columbus.

Actualul director al trupei, Dr. Christopher Hoch, subliniază importanța acestei tradiții: "Cred că 'Script Ohio' este unul dintre cele mai importante lucruri pe care le facem. Este unul dintre cele mai importante lucruri din istoria trupelor de fanfară universitare, și, evident, o luăm foarte în serios și știm că fanii noștri o apreciază. Suntem conștienți că fanii din toată țara știu despre ea și o așteaptă ori de câte ori intrăm pe teren, chiar și nu pe stadionul nostru de acasă."

Cine are onoarea de a pune punctul pe "i"?

Onoarea de a pune punctul pe "i" este rezervată suzafoniștilor din anul patru și cinci. Opt studenți au această șansă anul acesta, fiecare având o singură oportunitate pe sezon pe Stadionul Ohio, fie înainte de meci, fie la pauză. Câștigarea acestei oportunități începe din momentul în care un suzafonist este acceptat în trupă. Din 28 de membri, doar 24 defilează în timpul meciurilor, sporind competiția.

Ordinea în care un suzafonist își alege jocul pentru a "punem punctul pe i" este determinată de rang, acordat în funcție de numărul de spectacole completate în timpul carierei lor la OSU. "Au fost atât de mulți oameni care m-au susținut și m-au ridicat când eram descurajat", a declarat Orr, care nu a reușit din prima să intre în trupă, dar consideră că a fost o parte importantă a dezvoltării sale. Fiecare "i-dotter" aduce o poveste unică, precum Sydney Reeves, ai cărei părinți au fost și ei suzafoniști și "i-dotters". Inițial, în 1937, punctul a fost pus de un cornetist, John Brungart.

În ocazii rare, suzafoniștii seniori invită o persoană din afara trupei să pună punctul pe "i", incluzând nume celebre precum Archie Griffin, Bob Hope, Jack Nicklaus și Senatorul John Glenn.

În centrul atenției

"Script Ohio" este interpretat în timp ce trupa cântă "Le Régiment de Sambre et Meuse" de Robert Planquette. Formația începe cu trei blocuri și se desfășoară într-o linie lungă, singulară, condusă de majordom. Spre final, majordomul se alătură suzafonistului care urmează să pună punctul pe "i". Aceștia își dau adesea "high-five", iar majordomul îl încurajează pe suzafonist. Cu 16 măsuri rămase din "Le Régiment", cei doi pășesc spre vârful lui "i". Majordomul indică locul, iar suzafonistul se întoarce și se înclină în fața mulțimii.

"Acesta este un moment uriaș pentru ei. Au ocazia să pună punctul pe 'i' în fața a 100.000 de oameni, cea mai mare tradiție din fotbalul universitar. Îi încurajează să îmbrățișeze momentul", a spus asistentul majordom Brian Speckman.

Pentru suzafonist, actul este împărțit în două părți: mersul spre "i" și înclinarea. Orr a exersat mult mersul în ultimul an. "Este un fel de mișcare 'hitch kick', în care îți ridici genunchiul și apoi îți extinzi piciorul, încercând să menții vârful îndreptat", a spus el. "Este dificil să obții o înălțime bună a piciorului cu un suzafon pe spate, aplecat. Este cam dezorientant. Dar asta e ceva în care ne specializăm aici, având oameni foarte atletici, foarte antrenați, care vor să facă lucrurile să arate cât mai bine."

Tradiția nu trece niciodată pe locul doi. Un cameraman ESPN a aflat acest lucru în 2009, când s-a apropiat prea mult de Frank Cosenza, iar clopotul suzafonului de 40 de livre a lovit camera. Cu extinderea College Football Playoff anul trecut, există acum cel puțin două oportunități suplimentare de a pune punctul pe "i", decise printr-un "dot off" unde suzafoniștii își demonstrează abilitățile. "Script Ohio" este una dintre acele părți eterne ale tradiției Ohio State, o reflecție a modului în care oamenii din Ohio prețuiesc tradiția, onoarea și dorința de a fi mereu cei mai buni.