San Francisco 49ers a acumulat victorii în prima jumătate a sezonului, dar a înregistrat și accidentări semnificative care au scos din joc unele dintre cele mai mari vedete ale echipei. Cel mai recent incident a avut loc duminică, când un jucător din prima rundă a suferit o accidentare la genunchi care i-a încheiat sezonul.

Deși Niners au un bilanț de 6-3, ei au fost nevoiți să joace perioade lungi fără jucători cheie precum Nick Bosa, Fred Warner, George Kittle, Brandon Aiyuk și Ricky Pearsall. Totuși, aceste absențe nu au deraiat sezonul, grație unei apărări îmbunătățite sub coordonatorul Robert Saleh, jocului mai bun al echipelor speciale și unui atac bazat pe starul Christian McCaffrey.

O surpriză plăcută a fost performanța fundașului de rezervă Mac Jones, care a câștigat cinci din cele șapte starturi ale sale, menținând echipa în cursa pentru playoff.

„Aceasta este echipa lui Brock [Purdy],” a declarat antrenorul Kyle Shanahan. „Când Brock va fi apt și va putea juca la nivelul lui, nu va exista nicio decizie de luat. Este pur și simplu plăcut, pe măsură ce trecem prin această perioadă de incertitudine cu degetul lui Brock, să avem pe cineva care joacă la fel de bine ca Mac. Dar nu sunt lucruri legate.”

Cu apărarea urmând să joace restul sezonului fără Warner, Bosa și Williams, Niners speră ca atacul să preia sarcina de a duce echipa mai departe. George Kittle a subliniat că atacul trebuie să marcheze multe puncte săptămânal pentru a compensa pierderile din defensivă.

Ce funcționează

• Echipele Speciale: După ce au avut una dintre cele mai slabe unități de echipe speciale sezonul trecut, 49ers au arătat o îmbunătățire semnificativă. Kickerul Eddy Pineiro a reușit 19 din 19 lovituri de câmp, inclusiv șase de la cel puțin 50 de yarzi.
• Christian McCaffrey: McCaffrey este al doilea jucător din era Super Bowl care a acumulat cel puțin 550 de yarzi la alergare (596) și 550 de yarzi la primire (626) în primele nouă meciuri ale unui sezon, alăturându-se lui Marshall Faulk (2000).

Ce necesită îmbunătățiri

Presiunea pe Quarterback (Pass Rush): Fără Bosa, Niners se clasează pe ultimul loc în NFL la numărul de sack-uri pe meci (1,22). Revenirea lui Bryce Huff, liderul echipei cu patru sack-uri, ar trebui să ajute.