DUBAI, Emiratele Arabe Unite — Rory McIlroy a încheiat o după-amiază plină de evenimente la Campionatul DP World Tour cu trei birdie-uri în ultimele cinci găuri sâmbătă, obținând un scor de 68 (4 sub par). Acest rezultat îl plasează la egalitate cu danezul Rasmus Neergaard-Petersen în fruntea clasamentului, apropiindu-se de cel de-al patrulea titlu consecutiv Race to Dubai.

Ultima oră a rundei a treia la Jumeirah Golf Estates a fost marcată de o egalitate cu opt jucători pentru primul loc la un moment dat. Nicolai Hojgaard a început runda a treia ca lider, iar fratele său geamăn s-a alăturat grupului de lideri spre după-amiază.

La sfârșitul rundei a treia, McIlroy și Neergaard-Petersen (ambii cu 68) se aflau la 13 sub par (203 de lovituri), cu un singur avantaj în fața lui Tyrrell Hatton și a altor cinci jucători.

Hatton este singurul jucător cu șanse matematice de a-l ajunge pe McIlroy în cursa pentru Race to Dubai, deși acest lucru ar necesita un colaps al campionului de la Masters pe terenul Earth, unde McIlroy este campion en-titre și deține trei titluri.

„Ar fi o modalitate extraordinară de a încheia sezonul”, a declarat McIlroy, care vine după un loc trei la Abu Dhabi săptămâna trecută, consolidându-și poziția în vârf. „Am jucat bine când a fost nevoie săptămâna trecută, mai ales în weekend. M-am pus într-o poziție bună pentru a încerca să obțin o nouă victorie aici. Așadar, sunt foarte mulțumit.”

Marco Penge din Anglia, numărul 2 în Race to Dubai, a început cu un 74 și a fost în mare parte în afara imaginii de atunci. El a reușit un 68 sâmbătă, dar rămâne în urmă cu nouă lovituri. Hatton devine următorul challenger, iar scorul său de 67 l-a plasat în grupul de urmăritori.

Hatton ar trebui să câștige și McIlroy să termine în afara primilor opt, deși, cu atât de mulți jucători grupați în vârf, nu este nerezonabil ca acest lucru să se întâmple.

„Runda de astăzi mi-a dat o șansă”, a spus Hatton.

Multe sunt în joc și pentru Neergaard-Petersen. El a menținut un joc curat după un bogey la început pentru un 68, asigurându-i un loc în grupul final al finalei sezonului și prima sa partidă alături de McIlroy. Un final puternic ar putea fi suficient pentru ca danezul să câștige unul dintre cele 10 locuri de top pentru jucătorii de tur care obțin un card PGA Tour pentru 2026.

„Am avut un obiectiv mare anul acesta să văd dacă pot câștiga aici, și, evident, dacă aș reuși mâine să duc la bun sfârșit, ar fi incredibil”, a spus el.

Grupul la o lovitură în spate include pe Rasmus Hojgaard (65), Matt Fitzpatrick (66), Tommy Fleetwood (68), Laurie Canter (68) și Angel Ayora din Spania, care a făcut bogey la ultima gaură pentru un 67.

Nicolai Hojgaard a coborât la un 73, dar a rămas la doar două lovituri în spate, alături de Justin Rose (70) și Ludvig Aberg (67).

Aceasta pregătește un final deschis al sezonului European Tour, cu McIlroy mergând pentru al șaptelea titlu ca numărul 1 al Europei, la o singură scurtă de recordul deținut de Colin Montgomerie. A fost deja un an de succes pentru McIlroy, care a finalizat Marele Șlem al carierei la Augusta National, a câștigat The Players Championship și Pebble Beach, a câștigat Irish Open și a condus Europa la victorie în Ryder Cup.

„Cu siguranță aș fi putut să mă relaxez în aceste câteva săptămâni și să mă bucur”, a spus McIlroy. „Dar Race to Dubai este importantă pentru mine, și este important pentru mine să încerc să mă apropii puțin de Monty. Așa cum am spus, m-am pus într-o poziție excelentă pentru a face asta mâine.”