Mike Tomlin și Pittsburgh Steelers i-au acordat lui Aaron Rodgers o mulțime de libertate în ultimele șase luni. Nu i-au impus un ultimatum după ce a fost eliberat de New York Jets.

Tomlin a spus în repetate rânduri că nu-și face griji. Rodgers va fi gata când vor începe meciurile care contează. Și, după cum s-a dovedit, toate aceste îngrijorări au fost inutile.

Duminică, cu fosta sa echipă pe margine, Rodgers a răsplătit răbdarea Pittsburgh cu o performanță de patru touchdown-uri într-o victorie cu 34-32 împotriva New York Jets, care a oferit o dovadă că încă mai este viață în brațul său drept de 41 de ani.

„M-ați întrebat săptămâna trecută de ce eram încrezător?” a spus Tomlin după aceea. „De aceea eram încrezător. La asta m-am uitat în pregătire și sunt recunoscător pentru asta, nu doar pentru eforturile lui, ci și pentru eforturile colectivului”.

Rodgers, se pare, este încă supărat că a fost lăsat de New York Jets, unde, în opinia sa, nu i s-a arătat respectul cuvenit.

„Probabil că au fost oameni în organizație care nu credeau că mai pot juca, așa că a fost frumos să le reamintesc acelor oameni că încă pot”, a spus Rodgers.

Și, în proces, Rodgers a trimis un mesaj familiar fanilor Steelers, sceptici cu privire la tot, de când s-a alăturat echipei.

Acel mesaj: R-E-L-A-X.

Deși mai sunt multe de lucru, mai ales pe linia de scrimmage, unde Steelers au fost dominați în cea mai mare parte a zilei, există, de asemenea, optimism că, pentru prima dată de la „Killer B's” condusă de Roethlisberger și Antonio Brown la mijlocul anilor 2010, Pittsburgh are un atac care s-ar putea să nu fie doar un simplu spectator. Ar putea fi chiar periculos. Și, se pare, merită așteptarea.

Ce funcționează:

• Schema coordonatorului ofensiv Arthur Smith arată complet diferit când este condusă de un MVP de patru ori.
• Ben Skowronek, Jaylen Warren și Calvin Austin III nu au avut niciun jucător Jets la îndemâna mâinii la recepțiile lor de touchdown, o dovadă a designului de joc al lui Smith și a capacității lui Rodgers de a vinde o simulare de joc într-o zi în care Steelers nu au putut alerga mingea eficient.

Ce are nevoie de ajutor:

Steelers au petrecut primăvara și vara promițând să consolideze o linie defensivă de șapte oameni care a fost maltratată anul trecut.

STOCK UP:

Tomlin l-a asemănat pe Chris Boswell cu un „ucigaș în serie” pentru modul în care intră în mod regulat pe teren în situații dificile și livrează. Al 11-lea gol de victorie al lui Boswell nu a fost diferit. Lovitura sa record de 60 de yarzi a carierei ar fi fost probabil bună de la 70. Boswell a răspuns în maniera sa tipică stoică, lăsând colegii de echipă să sărbătorească.

STOCK DOWN:

Un an esențial pentru fostul jucător din primul tur Broderick Jones a început cu un eșec. Tacklerul stânga a fost învins pentru trei din cele patru sacuri ale lui New York, inclusiv două pentru fundașul Jets Will McDonald. Adăugați la asta cele patru presiuni pe care le-a permis Jones, și tot zumzetul bun pe care l-a generat în timpul cantonamentului s-a evaporat în decursul a trei ore în care a fost expus în mod repetat.