În câteva cuvinte
Celebrul antrenor John Calipari se pregătește pentru al doilea său sezon cu echipa Arkansas Razorbacks, schimbându-și radical abordarea în construirea lotului. El este forțat să se adapteze la noile reguli din baschetul universitar, care au transformat complet modul de recrutare a jucătorilor.
John Calipari, legendarul antrenor în vârstă de 66 de ani, admite că încă se adaptează la „noul” baschet universitar, o lume în care stilul său tradițional de recrutare nu mai este norma. Cu toate acestea, Calipari a reușit să obțină rezultate în primul său sezon cu Arkansas Razorbacks, demonstrând că scepticii s-au înșelat. Acum, el nu dorește să repete aceeași abordare.
Recent, Calipari a reflectat asupra primului său an la Arkansas. Sezonul trecut, Razorbacks au început campionatul conferinței SEC cu cinci înfrângeri consecutive, dar au reușit în cele din urmă să ajungă în faza Sweet 16 a turneului național. Pentru al doilea său an, Calipari a adoptat o abordare diferită în reconstrucția echipei.
„Am venit aici spunând că vreau opt sau nouă jucători din cauza regulilor NIL (Nume, Imagine, Asemănare, care permit sportivilor să fie plătiți). Nu pot alege 12”, a spus Calipari. „Acum gândesc altfel: «Să avem opt sau nouă care știu ce au de făcut», dar să avem și alți jucători pe care îi dezvoltăm.”
Calipari a fost mult timp cunoscut ca un maestru al recrutării jucătorilor de liceu, formând constant echipe de top la Kentucky și Memphis. Acum, portalul de transferuri a schimbat totul. Recrutarea din licee nu mai este irelevantă, dar jucătorii tineri nu mai sunt principalul focus. Accentul se pune acum pe veterani cu experiență universitară.
Sezonul trecut, Arkansas a avut un singur jucător care a revenit, extrema Trevon Brazile, care este prezent și pentru ultimul său sezon. Calipari a construit restul lotului și a folosit o rotație de nouă jucători. Accidentările au privat echipa de cei mai buni marcatori ai săi. Fundașul Boogie Fland s-a transferat la Florida, iar extrema Adou Thiero a fost selectat în draftul NBA. De asemenea, au plecat centrul Jonas Aidoo, extrema Zvonimir Ivisic și fundașul Johnell Davis.
Acum, Razorbacks au doi jucători transferați de 2,08 m, Nick Pringle de la Alabama și Malique Ewin de la Florida State, precum și trei boboci talentați în perimetru: fundașii Meleek Thomas și Darius Acuff Jr., ambii considerați recruți de cinci stele, și aripa Isaiah Sealy, un recrut de patru stele.
„Anul trecut, eram mereu împreună, dar pe măsură ce accidentările au început să elimine jucători, ei au înțeles cât de mult aveau nevoie unii de alții. În condițiile actuale, probabil că trebuie să joci cu mai mulți oameni”, a spus Calipari.
În acest sezon, Arkansas revine cu cea mai mare parte a producției ofensive din conferința SEC, ceea ce crește așteptările. DJ Wagner este singurul jucător care revine cu o medie de peste zece puncte pe meci. Karter Knox a testat apele NBA înainte de a se întoarce, iar Billy Richmond a avut minute importante. De asemenea, Brazile, considerat cândva o posibilă alegere în prima rundă a draftului NBA înainte de o accidentare la genunchi, a avut o medie de 12,6 puncte și 9,7 recuperări în ultimele șapte meciuri ale sezonului trecut.
„V-aș spune că el (Brazile) joacă cel mai bun baschet de când îl antrenez”, a spus Calipari. „Dacă el este cel pe care îl văd acum, atunci vorbim despre cineva care poate face diferența.”
Amestecul de tineri și veterani de la Arkansas pare familiar pentru Calipari și pentru oricine i-a urmărit echipele de la Kentucky. Dacă această nouă abordare va da roade, nici măcar Calipari nu este sigur. „Niciunul dintre noi nu știe”, a recunoscut el. „Încercăm să ne dăm seama cum va funcționa.”
