În câteva cuvinte
Antrenorul John Calipari își adaptează strategia de recrutare pentru echipa Arkansas Razorbacks în al doilea său sezon. Confruntat cu noile realități ale baschetului universitar, precum portalul de transferuri, el combină jucători veterani cu tineri talentați pentru a construi o echipă competitivă.
Antrenorul John Calipari recunoaște că încă se adaptează la „noul” baschet universitar, o lume în care stilul său tradițional de recrutare, la cei 66 de ani ai săi, nu mai este norma. Cu toate acestea, Calipari a reușit să obțină rezultate în primul său sezon cu Razorbacks, demonstrând că scepticii s-au înșelat. Dar antrenorul echipei de baschet din Arkansas nu este interesat să continue în același mod.
Miercuri, Calipari a vorbit despre primul său an la Arkansas. Sezonul trecut, Razorbacks au început Conferința de Sud-Est cu cinci înfrângeri consecutive, dar în cele din urmă au ajuns în Sweet 16. Acum, Calipari a adoptat o abordare diferită în reconstruirea lotului pentru al doilea său an în Fayetteville.
„Am venit aici spunând că vreau opt sau nouă jucători din cauza NIL (nume, imagine, asemănare). Nu pot alege 12,” a spus Calipari. „Acum gândesc ‘Să avem opt sau nouă care știu ce fac,’ dar să avem și alți jucători pe care îi dezvoltăm.”
Calipari a fost mult timp cunoscut ca un maestru în recrutarea jucătorilor de liceu, adunând în mod regulat clase de top 10 la Kentucky și, înainte de asta, la Memphis. Acum, portalul de transferuri a schimbat lucrurile. Recrutarea din liceu nu a devenit irelevantă, dar jucătorii tineri nu mai sunt în centrul atenției. Acum, accentul se pune pe veterani cu experiență universitară.
Sezonul trecut, Arkansas a avut un singur jucător revenit, extrema Trevon Brazile, care este, de asemenea, înapoi pentru ultimul său sezon. Calipari a construit restul lotului și a folosit o rotație de nouă jucători.
Accidentările i-au lăsat pe Razorbacks fără cei mai buni doi marcatori ai lor. Fundașul Boogie Fland, care s-a transferat la Florida, a jucat în 21 de meciuri, iar extrema Adou Thiero, care a fost selectat în draftul NBA, a jucat în 26. Cei doi au jucat mai puțin de 10 minute în meciul pierdut de Arkansas împotriva Texas Tech, care a încheiat sezonul în turneul NCAA. De asemenea, au plecat centrul Jonas Aidoo, extrema Zvonimir Ivisic și fundașul Johnell Davis.
Acum, Razorbacks au doi jucători transferați de 2,08 m, Nick Pringle de la Alabama și Malique Ewin de la Florida State. Există și trei boboci de perimetru. Fundașii Meleek Thomas și Darius Acuff Jr. au fost recruți de cinci stele, iar extrema Isaiah Sealy a fost cotat ca fiind de patru stele.
Miercuri, Calipari a avut un contingent aproape complet pentru a rula exerciții 5-la-5, ceea ce s-a întâmplat rar sezonul trecut.
„Anul trecut, am fost mereu împreună, dar pe măsură ce accidentările au început să elimine jucători, ei au înțeles cât de mult aveau nevoie unii de alții. În situația actuală, probabil că trebuie să joci cu mai mulți oameni,” a spus Calipari.
Arkansas a ajuns în Sweet 16 pentru a patra oară în cinci ani, după ce a intrat în turneul NCAA ca favorită nr. 10. Acest sezon, Arkansas revine cu cea mai mare producție din SEC, ceea ce crește așteptările și miza.
DJ Wagner este singurul jucător care revine cu o medie de peste zece puncte. Karter Knox a testat apele NBA înainte de a reveni, iar Billy Richmond a avut multe minute cheie. Mai este și Brazile, considerat odată o posibilă alegere în prima rundă a draftului NBA, înainte de o ruptură de ligament încrucișat anterior acum trei sezoane. În ultimele sale șapte meciuri din sezonul trecut, Brazile a avut o medie de 12,6 puncte și 9,7 recuperări.
„Vă pot spune că el (Brazile) joacă cel mai bun baschet de când îl antrenez,” a spus Calipari. „Dacă el este jucătorul pe care îl văd acum, vorbim despre cineva de care avem nevoie, unul sau doi ca el, atunci lucrurile vor merge bine. Este atât de bun.”
Amestecul de tineri și veterani al echipei Arkansas îi pare familiar lui Calipari — și oricui a văzut echipele sale de la Kentucky. Dacă această nouă abordare veche de construire a lotului va da roade, nici măcar Calipari nu este sigur. „Niciunul dintre noi nu știe,” a spus el. „Încercăm să ne dăm seama cum va funcționa.”
