Pentru o echipă care nu a gustat prea mult succes de când Peyton Manning și DeMarcus Ware își lustruiau acreditările pentru Hall of Fame în Denver acum un deceniu, această versiune a echipei Broncos continuă să arate o îndrăzneală de nivel de campionat.

Asta a prezis exact antrenorul Sean Payton în timpul cantonamentului, când a început să-și prezinte echipa ca având ingredientele necesare pentru a câștiga următorul Super Bowl.

Victoria lor asupra lui Patrick Mahomes și a echipei Kansas City Chiefs duminică a marcat a șaptea lor revenire în acest sezon, a șaptea victorie într-un meci la un singur scor, a opta victorie consecutivă și al unsprezecelea triumf consecutiv acasă, cel mai bun din NFL.

„Avem o echipă rezilientă care pur și simplu crede că vom câștiga,” a spus quarterback-ul Bo Nix, „și la sfârșitul jocului, când este strâns, credința ajută mult.”

Acum un an, Broncos aveau un record de 1-6 în meciurile la un singur scor, iar Chiefs erau 12-0. Anul acesta, Denver are 7-2 în meciurile la un singur scor.

Și cursa pentru divizia AFC West a fost dată peste cap. Domnia de nouă ani a Chiefs în fruntea diviziei este în pericol, deoarece aceștia sunt în urma ambelor echipe Chargers (7-4) și Broncos cu mai multe jocuri, deși programul lor este favorabil până la sfârșitul sezonului.

„Cred că este o credință sau o mentalitate sau o tenacitate, o duritate pe care am construit-o ca echipă,” a spus Nix. „Pur și simplu avem această credință că, ajungând la sfârșitul jocului, vom găsi o cale.”

Asta s-a întâmplat din nou duminică.

„Simt că începe cu o apărare despre care știi că îi va opri,” a spus Nix. „Într-un moment critic, îi vor opri. Vom avea oportunitate după oportunitate. Ca atac, va fi un moment la sfârșitul jocului în care vei avea mingea și vei avea șansa de a conduce un drive, de a obține puncte sau de a câștiga jocul.”

CE FUNCȚIONEAZĂ

• Cu 49 de sack-uri până în Săptămâna 11, Denver este pe cale să distrugă recordul francizei de 63 de sack-uri colectate sezonul trecut și să depășească recordul NFL pentru cele mai multe sack-uri într-un sezon (72 de Chicago Bears în 1984). Cele 49 de sack-uri ale lui Denver sunt cele mai multe pentru o echipă în primele 11 săptămâni ale unui sezon din 1989, când Minnesota Vikings au avut 53.

CE ARE NEVOIE DE AJUTOR

• Chiar dacă au marcat în șase din cele 10 drive-uri împotriva Chiefs, cinci dintre aceste scoruri au venit din field goal-uri scurte după ce atacul, care se "îndoaie, dar nu se rupe", s-a blocat. Dacă ar putea doar să-și finalizeze drive-urile, Broncos ar putea începe să învingă echipele mai devreme și să ajungă în sfertul patru fără emoții, în loc să transpire în mai multe meciuri strânse.
• Deși Payton este reticent să crediteze o abordare mai rapidă, Nix este la cel mai bun nivel atunci când apelul vine suficient de devreme pentru a nu fi nevoit să se grăbească și poate examina apărarea la linia de scrimmage, ceea ce a fost un punct important de discuție în transmisiunea de duminică.

CREȘTERE

• DB Ja'Quan McMillian a avut o zi de carieră cu o intercepție, o apărare de pasă, șase tacklinguri, inclusiv două în spatele liniei de scrimmage, două dintre cele trei sack-uri ale lui Denver și alte două lovituri asupra lui Mahomes. El este primul cornerback din istoria francizei cu două sack-uri și o intercepție într-un meci.

SCĂDERE

• Deși Riley Moss, cel mai vizat cornerback din NFL în acest sezon, conduce liga în ceea ce privește cel mai scăzut procent de pase complete permise tuturor jucătorilor vizați de cel puțin 40 de ori, el a dezvoltat un obicei prost de interferență de pasă la pasele lungi, unele dintre ele costisitoare. El a spus că va purta mănuși de box la antrenament pentru a rupe această tendință.

ACCIDENTĂRI

• Broncos speră să-i aibă înapoi pe starul CB Pat Surtain II (piept), ILB Alex Singleton (tumoare testiculară) și TE Nate Adkins (genunchi) după pauză. RB J.K. Dobbins (picior stâng) se recuperează după operația Lisfranc și are o șansă să revină dacă Broncos ajung departe în playoff.

STATISTICI CHEIE

• Ultima dată când Broncos au câștigat nouă din primele 11 meciuri a fost în sezonul lor câștigător de Super Bowl din 2015.
• Nix a condus Broncos la al cincilea său comeback în sfertul patru din acest sezon duminică. Din sezonul trecut, Nix a totalizat un record NFL de opt comeback-uri în sfertul patru. Asta este cu unul mai puțin decât marca de patru ani a lui Manning în Denver și cel mai mult pentru orice jucător în primele sale două sezoane în istoria ligii.
• Cele opt field goal-uri câștigătoare ale lui Wil Lutz de când s-a alăturat Broncos în 2023 sunt cele mai multe din ligă în acest interval, cu trei mai multe decât ocupantul locului doi, Harrison Butker de la Chiefs.

URMĂTORII PAȘI

Payton le-a dat jucătorilor de la Broncos o săptămână liberă. Ei se vor întoarce pe 24 noiembrie pentru a începe pregătirile pentru vizita lor în capitala națiunii pentru a înfrunta Commanders (3-8).