Antrenorul echipei Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, a avut rareori parte de o perioadă mai complicată în cei 19 ani de mandat decât cea actuală. Liderul confortabil al AFC North a fost pierdut după a patra înfrângere în șase meciuri, cea de duminică cedând prima poziție în divizie către Baltimore.

Deși mai sunt șase săptămâni până la finalul sezonului regulat și două întâlniri importante se profilează, iar Tomlin anticipează revenirea jucătorilor cheie, formula pe care Steelers și Tomlin s-au bazat de-a lungul parteneriatului lor de succes, dar nu întotdeauna spectaculos, pare să fi intrat într-o zonă dificilă din care ar putea fi greu de ieșit.

În trecut, jucătorii lui Tomlin au vorbit despre importanța de a face "lucrurile mici" corect pentru ca "lucrurile mari" să urmeze firesc. Cu toate acestea, Tomlin a subliniat esențialul când a afirmat: „E strâns când e bine contra bine”, încercând să explice a 13-a înfrângere a Steelers în cele 14 vizite la Chicago.

Echipa nu a reușit să corecteze micile detalii care, în viziunea Steelers, fac toată diferența. Trei momente dintr-o altă zi fără victorie în "Orașul Vânturilor" au scos la iveală lipsa de atenție la detalii a Pittsburgh-ului:

• Într-un al patrulea down și 1 în teritoriul lui Chicago, Steelers au optat pentru o "împingere" (tush push), cu tight end-ul Connor Heyward aliniat în spatele centrului, în loc să încerce o lovitură de câmp. Heyward a fost oprit fără câștig de teren, iar Bears au preluat posesia și au marcat un touchdown egalizator.
• În sfertul al treilea, cu Bears amenințând să preia conducerea, rookie-ul Jack Sawyer a fost penalizat pentru offside. Bears au refuzat penalizarea, deoarece jocul liber s-a încheiat cu un touchdown al lui D.J. Moore, lăsat liber din cauza unei confuzii în apărare.
• În ultimele minute, cu Pittsburgh încercând disperat să egaleze printr-o lovitură de câmp, o cursă de 22 de yarzi a quarterback-ului Mason Rudolph a fost anulată din cauza unei formații ilegale, deoarece doi jucători nu s-au aliniat la linia de scrimmage înainte de snap.

Trei faze. Trei greșeli evitabile. Trei schimbări de moment. Marginea de eroare devine tot mai mică.

„Avem multe lucruri de rezolvat rapid”, a declarat linebacker-ul T.J. Watt. Timpul este scurt.

CE FUNCȚIONEAZĂ:

Tandemul de running backs format din Kenneth Gainwell și Jaylen Warren. Cei doi au combinat pentru 190 de yarzi ofensivi și două touchdown-uri împotriva lui Chicago, o săptămână după ce au acumulat 172 de yarzi într-o victorie împotriva lui Cincinnati. Având în vedere lipsa de explozie din jocul de pase și puținele semne că aceasta ar putea apărea curând, Warren și Gainwell ar putea și probabil ar trebui să aibă o sarcină de lucru mai mare în perioada următoare.

CE NECESITĂ AJUTOR:

Ieșirea de pe teren în al treilea down. Steelers le-au permis adversarilor să convertească aproape 43% din al treilea down, după rata de succes de 7 din 13 a lui Bears duminică.

PERSPECTIVE ÎN CREȘTERE:

Șansele de a obține un quarterback de franciză la draftul de anul viitor.

PERSPECTIVE ÎN SCĂDERE:

Optimismul. Steelers au fost optimiști cu privire la șansele lor după un start de 4-1. În timp ce Tomlin vorbește frecvent despre dorința ca echipa sa să fie "în ascensiune" pe măsură ce Ziua Recunoștinței se apropie de Crăciun, Pittsburgh rămâne, în schimb, extrem de inconsistent. Singura echipă din AFC cu multiple victorii împotriva liderilor de divizie (New England și Indianapolis) pare, de asemenea, foarte vulnerabilă săptămână de săptămână, indiferent de calitatea adversarului.