În câteva cuvinte
Paul Skenes, tânărul aruncător vedetă al echipei Pittsburgh Pirates, se confruntă cu o strategie a clubului de a-i limita volumul de joc pentru a-i asigura o carieră îndelungată. Deși Skenes dorește să joace mai mult, el acceptă compromisul, insistând însă că nu va fi niciodată de acord să sară peste un meci programat.
Paul Skenes vrea mingea. Tot timpul. Cu toate acestea, tânărul fenomen al echipei Pittsburgh Pirates înțelege că managementul clubului dorește să joace pe termen lung cu prețiosul său braț drept.
Echipa a procedat la fel și anul trecut, în timpul sezonului său de debut remarcabil, și repetă strategia și în această vară. Într-o oarecare măsură.
Astfel, când Skenes s-a întors în dugout luni seară, după ce a avut nevoie de 86 de aruncări pentru a parcurge șase reprize împotriva celor de la Detroit Tigers, jucătorul de 23 de ani nu s-a opus când managerul Don Kelly l-a trimis pe reliever-ul Braxton Ashcraft pentru a șaptea repriză.
„Nu am avut un start real în 10 zile”, a spus Skenes după ce și-a coborât ERA (media de puncte cedate) la 1.91, cea mai bună din ligă. „Deci este un fel de revenire treptată. Cred că a fost un punct de plecare destul de bun.”
Și așa a și părut. Skenes a reușit șase strikeout-uri și a permis doar trei lovituri, obținând prima sa victorie de la sfârșitul lunii mai. Perioada fără victorii nu a avut nicio legătură cu performanța sa – Skenes a avut un ERA de 1.77 în ultimele opt starturi – ci mai degrabă cu o ofensivă care a marcat cele mai puține puncte din ligă.
În ciuda dificultăților echipei, Skenes a dat dovadă de o maturitate remarcabilă. „Este înțelept pentru vârsta sa”, a spus Kelly. „Nivelul de maturitate pe care îl arată... sincer, nu-mi amintesc să fi văzut pe cineva la fel în timpul meu.”
Cei de la Pirates se bazează pe această maturitate în timp ce încearcă să-l ajute să navigheze primul său sezon complet în ligile majore. El a acceptat planul de monitorizare a volumului de muncă, deși inițial cu rezerve. Anul acesta, și-a dorit să ia mingea și să arunce fără restricții.
Și, deși a făcut-o – Skenes a aruncat 127 de reprize în acest sezon – Pittsburgh încearcă să găsească cea mai sigură și sănătoasă cale pentru a-l menține pe teren până la sfârșitul lunii septembrie.
Skenes este parte a acestui proces decizional și este de acord, în limite rezonabile. Nu a aruncat mai mult de 88 de mingi în niciunul dintre cele patru starturi din această lună. „Vor mai fi starturi unde îmi vor spune: «Hei, du-te și aruncă»”, a spus Skenes. „Cred că vom alege momentele potrivite pentru asta. Voi continua să arunc până când îmi vor lua mingea din mână.”
Kelly speră că Skenes poate atinge pragul de 200 de reprize, un obiectiv realizabil. Skenes este un candidat la premiul Cy Young, chiar dacă joacă pentru o echipă de pe ultimul loc. Cu toate acestea, ghinioanele echipei nu i-au afectat mentalitatea sau performanța.
Dacă asta înseamnă că nu va arunca atât de mult pe cât crede el că poate în unele seri, așa să fie. Este dispus să respecte planul, cu o singură excepție notabilă: „Să nu sar peste un start”, a spus el. „Asta nu se negociază. Nu este bine... Am făcut o treabă bună până acum, lucrând în propriii noștri parametri.”
